［“８月”　大きく投げて、キャッチ。］


　カフェの近くには、あの人気だった〈泉門〉の事務所があるらしい。

　その事を思い出したのは、狭い川岸を渡す橋に人集り(ひとだか)が出来ていたからだった。

「ねぇ、ちょっと見て！めっちゃ美人なんだけど。」
「うわっ、ほんとだ。」

「私、知ってる。
　ヒカルって人なんだけど、いつかマナと共演するかもしれないんだってさ。」
「へぇ〜…。」


(…。え？うそでしょ？今？まじ？)

　今さっきのことだったのだ。

(さすがにそれは無い。幻覚でしょ。)

　急に現れて。

(だって、ありえない！
こんな展開…！少女漫画でしか見たこと無い！)

　心を奪われた、運命の出会い。

(ありえない。ありえない！ありえないってば！！)

　ヒカルが、目の前で剣舞を披露していたのだった。


　風を撫でる銀色の髪は、北欧で見るオーロラのように裾が緑色に広がり、全身の躍動に合わせてゆらめく。
　一糸乱れぬ舞いの中で、乱れる髪束が観客を非現実であると錯覚させる。

　序盤の緩やかな動きが中盤には一変し、上空へ投げてキャッチするという、容易ではない技へと移った。


(……。あれ？仕組みは、少しクラブと似てる？)

　新体操では、クラブという棍棒のような手具を扱うが、投げ方が似ているように感じた。

　先程までの気の動転は鳴りを潜め、冷静さを取り戻したココロは、他の観客が見逃したミスを見つけた。

　模造刀とヒカルの肩が軽くぶつかり、刃先がココロの方へと大きな弧を描きながら飛んできた。

(よっ、と。)

　真っすぐ飛んでくる刃先を静かにキャッチする事は、
リボンの扱いが得意なココロにとって、容易なことだった。

　剣舞の初お披露目は、無事終了したようだった。
　刃先が飛んだことも、他の観客には最後まで気付かれなかったようだった。

（皆の前で渡すのは、嫌な気持ちにさせちゃう。
だったら、皆がいなくなった後に渡そ。）

　ヒカルは、観客に見届けてくれたことを感謝しているようだった。
　刃先を飛ばしたことは気づいただろうが、表情には出していない。
　その澄ました表情を見て、ココロは自分の選択が正しかったことを確信する。

（そ〜っと、スタッフさんを呼んで…。）

「あ、（の…）」

（でも、直接の方がやっぱり良いかも？
大事にされたら嫌だよね…。
　うーん…どうしよ〜。）


「すみません！拾ってくださり、ありがとうございました！」

「あ、は……い！？」

（うぇーー！？本人が来ちゃったー！？）

　しまった！？と、思ったときには、もう遅い。

　川の方へと、刃先をうっかり大きく投げてしまった。


「やばっ！」

「すみません！今、取ってきます！」

　咄嗟に出てくるのは、やっぱり新体操の技だった。
　勢い良く、でも優雅に、足を前後一直線に開脚してジャンプする、ターンジャンプ。
　しかし、タイミングが合わない。

（今度こそ！）

　その場でパッセターン。
やっと刃先を掴んだ。

「よし！」
（キャッチできた！）


「！？あぶない！」

　急に後ろ手をグイッと引っ張られる。

「大丈夫ですか？」
「！？！？」

　引っ張られた反動で近くなった距離にココロは耐えきれず、
パニックになった。


（！？！？どうして？？　てか、ち、近っ）

「し、失礼しましたーー！！！！？」
「あ、ちょっと待ってくださ…！」

　制止する声も聞こえない。
　普段の練習で高めた基礎体力をフル活用して、
カフェまで真夏の全力疾走をするのだった。

　当然、顔は真っ赤だった。

…続く…