秋が過ぎ冬が近くなって、空に透明感のある青が広がるようになったころ。おれの描いた絵が、コンクールで入賞を果たしたと、うれしい知らせを受けた。
　美術の先生がよそのクラスでも話してしまったのだろうか。なぜか学校中にうわさが広まり、おれは一躍“有名人”扱いされてしまった。
「すげーよな、青木先輩って」
「ほんとにあの絵描いたの？」
「普段地味なのに意外〜！」
　そんな声が飛び交って、廊下を歩くだけで視線を浴びる。
　知らない誰かに褒められるのは、素直にうれしい。でも、おれは何も変わってない。描きたい絵を描いただけだ。ただ、それだけだったのに。まるで、突然スポットライトの真ん中に放り出されたみたいで、とまどうばかりの日々が続いた。
　そんなある日のこと。
「毎日ぼっちで絵ばっか描いてるとかさ〜、すげーかもしれねぇけど、あーはなりたくねぇな」
「わかるわかる。なんか関わりにくくね？」
　たまたま通りかかった廊下の角から、そんな声が聞こえてきた。
　おれはよろりと、壁に片手をついた。
　——ああ、そうか。
　これが“本音”だったのか。
　わかっているつもりでいたけれど、けっこうショックだった。実際に耳にすると、苦しいもんだな。
　反論するつもりもなかった。ほんとのことだったから。
　おれは、胸に鈍い痛みを抱えたまま、その場を離れようとした。
　だが、次の瞬間。
「おい、今の訂正しろよ」
　イラッとした、聞き慣れた声が飛んできたんだ。
「先輩のこと悪く言ってんじゃねぇよ。おまえら何も知らねぇくせに！」
　立石が悪口を言った二人組につかみかかっている！！
「やめろっ」