――ふと。ごく自然に、立石の目がまだ描きかけのキャンバスにいった。薄茶の瞳が大きくなった。
「これ、すげーな。すごいキレイな青じゃん……！」
「えっ、えっ？」
「テーマは、なんなの？　あるんだろ？」
　急に問われて、言葉につまった。
　こういうときのために、自分のなかに用意しておいた言葉があったのに、見事なまでに空中分解していくのをハッキリと感じた。
　どうして、おれって、こんなに不器用なんだろう。けど、自分の作品が褒められてうれしかった。
「あ、ありがとう。でも、まだ途中なんだ」
　だから、ボソボソお礼だけ言っておいた。
「え、このレベルで？」
「うん」
「もう完成したもんだと思ってた」
　すると立石は、うつむいて考えこみ、何かを思いついたように口をひらいた。
「なんかさ……帆高先輩の絵って、おしゃべりだよな」
「へ？」
「だって、普段の先輩よりぜってーしゃべってるもん、この絵。なんか伝わるもんがあるよ」
　本当にそうなんだろうか。そうだとしたら、めちゃくちゃ恥ずかしいじゃん。
「そ、そんなこと……」
　恥ずかしくなって口ごもったら、笑われてしまった。
「わ、笑うなよ」
「かわいかったからさ、つい」
「男が、かわいいなんて言われても、うれしかない」
「……ごめん」
　立石の右手がスッと上がり、おれの耳に触れてくる。じっと見つめてくる瞳。
　何されるんだ？
　わけがわからず、目を丸くしていたら。
　そこへ——。
「おい、きみ！　立石くんを見なかったかね！」
　ぎっくーん！！
　美術室の扉が開かれ、教頭が顔をのぞかせたんだ。やばい！
「し、知りませんけど！」
　おれがとっさに答えると、教頭は「そうかね……」と美術室のなかをぐるりと見回した。おれは直立不動のまま、立石がいたとなりをチラ見した。きっとうまく隠れたのだろう。すでに姿がなかった。