季節が巡った。
春が来て、夏が過ぎ、秋が深まっていた。
レオがいなくなってから、半年が経った。
私は、あの部屋で暮らし続けていた。
引っ越そうと思ったこともあった。
レオの思い出が詰まったこの部屋は、時々辛くなる。
でも、やっぱり離れられなかった。
レオと過ごした場所。
レオが愛してくれた場所。
ここが、私の家だった。
部屋は、以前より綺麗になっていた。
洗濯物を溜めることもなく、床に髪の毛が落ちていることもない。
レオに怒られないように、ちゃんと片付けるようになった。
ソファの肘掛けを見ると、まだレオが丸まっているような気がする。
でも、もういない。
それでも、私は前を向いて生きていた。
レオが教えてくれたから。
ある秋の午後、私は散歩に出かけた。
いつもの公園を通り過ぎて、商店街を歩く。
角を曲がると、道端に野良猫がいた。
茶色い毛並みの、痩せた猫。
私の足音に気づいて、警戒した目でこちらを見た。
以前の私なら、きっと素通りしていた。
猫に話しかけても、言葉は通じない。
孤独は消えない。
そう思っていたから。
でも、今は違う。
「こんにちは」
私は、しゃがんで猫に話しかけた。
猫は、じっと私を見ている。
言葉は通じない。
でも、それでいい。
私は、そっと手を差し出した。
猫は、少しだけ警戒を解いて、私の手に鼻を近づけた。
匂いを嗅いでいる。
そして、小さく鳴いた。
「ニャ」
短い声。
でも、それだけで十分だった。
私は微笑んだ。
言葉がなくても、世界とは繋がれる。
心を開けば、誰とでも通じ合える。
レオが、それを教えてくれた。
「元気でね」
私は猫に手を振って、立ち上がった。
猫は、また道端に座って、陽の光を浴びている。
平和な光景。
私は歩き出した。
空を見上げる。
秋の青空が、どこまでも広がっていた。
雲が、ゆっくりと流れている。
風が吹いた。
木々の葉が、さらさらと音を立てる。
その音に混じって、声が聞こえた気がした。
「しっかりやれよ、独身女」
懐かしい声。
レオの声。
いつもの悪態。
でも、それが愛おしい。
「うるさいな」
私は、小さく呟いた。
そして、笑った。
もう泣かない。
レオは、いつも私を見守ってくれている。
そう信じているから。
私は、力強く歩き出した。
背筋を伸ばして。
胸を張って。
レオが教えてくれた歩き方で。
前を向いて、進んでいく。
これからも、きっと辛いことはある。
悲しいことも、苦しいことも。
でも、大丈夫。
私は、もう孤独じゃない。
レオの愛を知っているから。
世界との繋がり方を知っているから。
「レオ、見ててね」
私は、心の中で囁いた。
「私、頑張るから」
風が、また吹いた。
まるで「ああ、頑張れよ」と言っているような。
私は、その風に背中を押されるように、前へ進んだ。
新しい一日が、始まる。
レオのいない日々。
でも、レオと一緒に生きていく日々。
それが、私の人生だった。