学校を休んだ日から、高野のメッセを無視している。
開いていないが、プレビュー画面で内容は確認できている。
（心配してくれているのに、返事も出来ない）
深山壮太という人間は、そもそも陰キャの意気地なしだ。
噂に怯えて蹲るしかなくて。女子に囲まれて暴力と暴言を振るわれても、何もできないクズだ。
（俺みたいなのが高野の恋人なんて、間違ってたんだ。篠崎さんが言う通り、釣り合ってない）
『高野君がアンタなんか選ぶなんて、有り得ない。同情で一緒にいてくれてるの、勘違いすんなよ。さっさと消えろ！』
暴力と共に叩き込まれた言葉が、頭の中をぐるぐる回る。
（そうだ、有り得ない。友達なんかいない俺が高野の恋人なんて、気のせいだったんだ。だから、あのキスだって）
あのキスも、きっと気のせいだった。
顔が近かったから、偶然に触れただけだ。
それを運悪く、篠崎真由に見られたせいで、こんなことになった。
（高野の迷惑になりたくない。俺のこと、理解しようとしてくれた高野に辛い想いさせたくない）
同じ本が好きだと、声を掛けてくれた。
好きな作家のオススメを教えたら、気に入ってくれた。
感想を話し合って、気持ちを共有できる相手は、初めてだった。
『深山の気持ち、めっちゃわかる。この本の話できるの、嬉しいな。もっとオススメ、教えてよ』
最初は、話ができるだけで嬉しかった。
『本の話も楽しいけど、深山のこと、もっと知りたい。一緒にいたいんだ』
自分を知りたいなんて言ってくれた人は、初めてだった。
『深山の隣って、癒される。この場所、俺だけのだと思っても、いい？ 俺を深山の恋人にしてよ』
カースト上位の人気者だとか、性別だとか、全部が吹っ飛んだ。
ただ嬉しくて、この人を独占できたら、どれだけ幸せだろうと思った。
「俺も、めちゃくちゃ、高野が、好き……」
恋人にしてと告白してくれた時の高野の顔は、とても緊張していて、顔も真っ赤で。
心の声をくれたのだと思った。
「好きなのに、高野がくれた気持ち、否定しちゃ、ダメじゃん」
告白と一緒にキスされて、混乱した。
あまりに驚いて、同じくらい嬉しくて、返事ができなかった。
もたもたしている間に、キスの噂が広まって、学校に行けなくなった。
「まだ、高野に自分の気持ち、伝えてない。だけど……」
今の状況で自分の気持ちなんか伝えたら、きっと高野を困らせる。
「断ろう。一緒にいないほうが、いいんだ。それが高野のためだ」
テーブルに置いたスマホがバイブで揺れた。
また高野がメッセをくれたのかと思いきや、違った。
「鳴海？ なんで？」
同じクラスの鳴海響は、見た目的に近寄りがたい。
金髪で、いくつもピアスを付けているような、いわゆるヤンキーだ。
自分のような陰キャは一生、縁がない人だと思っていた。
（でも、女子に囲まれて蹴られてた俺のこと、助けてくれた。実は優しいのかも）
メッセのアドレスを交換したのも、その時だった。
鳴海なりに気を遣ってくれたのだと思った。
スマホを手に取り、メッセを開く。
『大丈夫？ 生きてる？』
何となく、自然と返事をする気になった。
『生きてるよ。この前は助けてくれて、ありがと』
すぐに既読が付いて、返信が来た。
『そっか、良かった。学校、来れる？』
何と返事をしようか迷ったが、素直に返事することにした。
『まだ、無理そう』
既読が付いたが、今度は返事が来なかった。
（こんなこと言われたら、返事に困るよな。気に掛けてくれただけでも、有難い）
スマホをテーブルに置こうとしたら、返信が来た。
『学校は無理でも、高野には会ってやったら？ かなり、しんどそう』
高野の名前を見て、心臓がドキリと下がった。
咄嗟に、鳴海に電話していた。
『深山？』
「高野がしんどそうって、どういうコト？ 誰かに何か、されてんの？」
『そうじゃねぇけど……』
勢いに任せて言葉が口を吐いた。
鳴海の引いた声に、少しだけ冷静さが戻ってきた。
「あ……、ごめん。急に電話して、こんなこと」
『別に、いいけど。噂が結構、広まってっから。全部一人で被ってる感じ。深山が会ってやったら、少しはマシかもって、思っただけ』
「そう、なんだ」
自分が学校を休んでいる間も、高野は登校していて、噂の渦中で苦しんでいる。
「俺のことなんか、否定したらいいのに」
ぽそりと弱い心が漏れた。
全部、嘘だと高野が公言すれば、噂自体消えてなくなる。
『それは、しねぇんじゃねぇの』
「……なんで？ なかったことにしたら、高野は楽じゃん。俺なんか、いなくても」
『辛ぇだろ、そんなん』
「……辛くないよ。高野には俺以外にも友達いるし。俺一人、いないくらい。なんでもないよ、きっと」
『深山は、そんな風に思ってんの？ それ、本音？』
すぐに返事ができなかった。
事実であって欲しくない本音だ。
『高野と仲良くねぇし、余計なお世話かも知んねぇけど』
そう言って、鳴海が少し、黙った。
『……好きな奴が、いつでも戻って来れるように踏ん張ってんのに、その好きな奴に否定されたら、辛ぇよ』
「あ……」
目から鱗が落ちた気がした。
「俺、なんか……、友達いない陰キャの俺なんか、高野に、相応しくないじゃん」
気持ちとは裏腹な弱音が、涙と一緒に零れ落ちる。
『高野の気持ちとは、関係ねぇじゃん。それに、友達ならいるだろ』
「いないよ。話してくれる人、高野が初めてだった」
『今、話してるじゃん』
「え？」
『メッセ交換して、電話したら、友達じゃねーの』
鳴海の意外過ぎる言葉に、返事ができない。
カースト欄外のヤンキーカテゴリーに属する人種を友達と呼んでいいのだろうか。
「え？ えー……」
『嫌なの？』
「嫌じゃない、けど」
『じゃ、いーじゃん』
ちょっと照れた声が、どこか可愛い。
何だかおかしくなって、笑みがこぼれた。
「そっか。そっかー」
『学校、来いよ。高野とも、ちゃんと話せよ』
「あんまり学校に来ない鳴海に言われたくない」
『そうだけどさ』
「でも、ありがと。元気出た」
『そっか、良かった』
どうして鳴海が、こんなに自分を気にかけてくれるのか、わからない。
けど、不器用な優しさが、嬉しい。
『大丈夫か？』
「うん。高野と、話してみるよ」
『……じゃぁ、また。学校で』
「うん……」
電話を切っても、胸の安堵は消えなかった。
開いていないが、プレビュー画面で内容は確認できている。
（心配してくれているのに、返事も出来ない）
深山壮太という人間は、そもそも陰キャの意気地なしだ。
噂に怯えて蹲るしかなくて。女子に囲まれて暴力と暴言を振るわれても、何もできないクズだ。
（俺みたいなのが高野の恋人なんて、間違ってたんだ。篠崎さんが言う通り、釣り合ってない）
『高野君がアンタなんか選ぶなんて、有り得ない。同情で一緒にいてくれてるの、勘違いすんなよ。さっさと消えろ！』
暴力と共に叩き込まれた言葉が、頭の中をぐるぐる回る。
（そうだ、有り得ない。友達なんかいない俺が高野の恋人なんて、気のせいだったんだ。だから、あのキスだって）
あのキスも、きっと気のせいだった。
顔が近かったから、偶然に触れただけだ。
それを運悪く、篠崎真由に見られたせいで、こんなことになった。
（高野の迷惑になりたくない。俺のこと、理解しようとしてくれた高野に辛い想いさせたくない）
同じ本が好きだと、声を掛けてくれた。
好きな作家のオススメを教えたら、気に入ってくれた。
感想を話し合って、気持ちを共有できる相手は、初めてだった。
『深山の気持ち、めっちゃわかる。この本の話できるの、嬉しいな。もっとオススメ、教えてよ』
最初は、話ができるだけで嬉しかった。
『本の話も楽しいけど、深山のこと、もっと知りたい。一緒にいたいんだ』
自分を知りたいなんて言ってくれた人は、初めてだった。
『深山の隣って、癒される。この場所、俺だけのだと思っても、いい？ 俺を深山の恋人にしてよ』
カースト上位の人気者だとか、性別だとか、全部が吹っ飛んだ。
ただ嬉しくて、この人を独占できたら、どれだけ幸せだろうと思った。
「俺も、めちゃくちゃ、高野が、好き……」
恋人にしてと告白してくれた時の高野の顔は、とても緊張していて、顔も真っ赤で。
心の声をくれたのだと思った。
「好きなのに、高野がくれた気持ち、否定しちゃ、ダメじゃん」
告白と一緒にキスされて、混乱した。
あまりに驚いて、同じくらい嬉しくて、返事ができなかった。
もたもたしている間に、キスの噂が広まって、学校に行けなくなった。
「まだ、高野に自分の気持ち、伝えてない。だけど……」
今の状況で自分の気持ちなんか伝えたら、きっと高野を困らせる。
「断ろう。一緒にいないほうが、いいんだ。それが高野のためだ」
テーブルに置いたスマホがバイブで揺れた。
また高野がメッセをくれたのかと思いきや、違った。
「鳴海？ なんで？」
同じクラスの鳴海響は、見た目的に近寄りがたい。
金髪で、いくつもピアスを付けているような、いわゆるヤンキーだ。
自分のような陰キャは一生、縁がない人だと思っていた。
（でも、女子に囲まれて蹴られてた俺のこと、助けてくれた。実は優しいのかも）
メッセのアドレスを交換したのも、その時だった。
鳴海なりに気を遣ってくれたのだと思った。
スマホを手に取り、メッセを開く。
『大丈夫？ 生きてる？』
何となく、自然と返事をする気になった。
『生きてるよ。この前は助けてくれて、ありがと』
すぐに既読が付いて、返信が来た。
『そっか、良かった。学校、来れる？』
何と返事をしようか迷ったが、素直に返事することにした。
『まだ、無理そう』
既読が付いたが、今度は返事が来なかった。
（こんなこと言われたら、返事に困るよな。気に掛けてくれただけでも、有難い）
スマホをテーブルに置こうとしたら、返信が来た。
『学校は無理でも、高野には会ってやったら？ かなり、しんどそう』
高野の名前を見て、心臓がドキリと下がった。
咄嗟に、鳴海に電話していた。
『深山？』
「高野がしんどそうって、どういうコト？ 誰かに何か、されてんの？」
『そうじゃねぇけど……』
勢いに任せて言葉が口を吐いた。
鳴海の引いた声に、少しだけ冷静さが戻ってきた。
「あ……、ごめん。急に電話して、こんなこと」
『別に、いいけど。噂が結構、広まってっから。全部一人で被ってる感じ。深山が会ってやったら、少しはマシかもって、思っただけ』
「そう、なんだ」
自分が学校を休んでいる間も、高野は登校していて、噂の渦中で苦しんでいる。
「俺のことなんか、否定したらいいのに」
ぽそりと弱い心が漏れた。
全部、嘘だと高野が公言すれば、噂自体消えてなくなる。
『それは、しねぇんじゃねぇの』
「……なんで？ なかったことにしたら、高野は楽じゃん。俺なんか、いなくても」
『辛ぇだろ、そんなん』
「……辛くないよ。高野には俺以外にも友達いるし。俺一人、いないくらい。なんでもないよ、きっと」
『深山は、そんな風に思ってんの？ それ、本音？』
すぐに返事ができなかった。
事実であって欲しくない本音だ。
『高野と仲良くねぇし、余計なお世話かも知んねぇけど』
そう言って、鳴海が少し、黙った。
『……好きな奴が、いつでも戻って来れるように踏ん張ってんのに、その好きな奴に否定されたら、辛ぇよ』
「あ……」
目から鱗が落ちた気がした。
「俺、なんか……、友達いない陰キャの俺なんか、高野に、相応しくないじゃん」
気持ちとは裏腹な弱音が、涙と一緒に零れ落ちる。
『高野の気持ちとは、関係ねぇじゃん。それに、友達ならいるだろ』
「いないよ。話してくれる人、高野が初めてだった」
『今、話してるじゃん』
「え？」
『メッセ交換して、電話したら、友達じゃねーの』
鳴海の意外過ぎる言葉に、返事ができない。
カースト欄外のヤンキーカテゴリーに属する人種を友達と呼んでいいのだろうか。
「え？ えー……」
『嫌なの？』
「嫌じゃない、けど」
『じゃ、いーじゃん』
ちょっと照れた声が、どこか可愛い。
何だかおかしくなって、笑みがこぼれた。
「そっか。そっかー」
『学校、来いよ。高野とも、ちゃんと話せよ』
「あんまり学校に来ない鳴海に言われたくない」
『そうだけどさ』
「でも、ありがと。元気出た」
『そっか、良かった』
どうして鳴海が、こんなに自分を気にかけてくれるのか、わからない。
けど、不器用な優しさが、嬉しい。
『大丈夫か？』
「うん。高野と、話してみるよ」
『……じゃぁ、また。学校で』
「うん……」
電話を切っても、胸の安堵は消えなかった。
