「男同士は無理」
ずっと好きだった先輩に告白してふられた。そりゃそうだよな、ととぼとぼ放課後の廊下を歩く。しんと静まり返った廊下にひとりいると、周りのすべての人がいなくなってしまったように感じる。世界にただひとり取り残されたのではないか――そんな感覚。失恋の感傷も手伝ってどこかノスタルジックな気分に浸っていると、背後から肩を叩かれた。
「新保くん」
「え……」
振り返るとそこにいたのは学校一のイケメンで人気者の倉田先輩だった。一瞬江島先輩が追いかけてきてくれたのかと期待してしまった。
向かい合って背の高い倉田先輩を見上げる。一度も話したことがないし、接点もまったくない俺になんの用だろう。
「俺はきみの未来を変えられるよ」
「は？」
意味がわからず首を傾げる。倉田先輩はどこか緊張したような面持ちで俺をまっすぐ見つめる。
「江島にふられたんだよね？」
「……」
「江島は俺を目の敵にしてる。新保くんが俺とつき合ったらあいつは必ずきみを奪いたくなる。結果的に江島とつき合えるんだ。江島を諦める未来から、江島とつき合える未来に変えてあげるよ」
「なにが言いたいんですか？」
言っていることが全然わからなくて問いかけると、倉田先輩は「うん」とひとつ頷いて微笑む。
「俺を利用しなよ」
ますますわからない。
「江島先輩とつき合うために倉田先輩とつき合うということですか？」
「そう。江島が奪いたくなるように」
「……それ、倉田先輩にメリットがありませんけど」
「あるよ。俺には俺の目的がある」
「目的……？」
「うん」
なんにしても人を利用するなんて嫌なので断ろうと口を開きかけたところで倉田先輩に手をとられた。
「ただつき合ってるふりをしたらいいんだ。他はなにもしないから俺を利用して」
綺麗な瞳が縋るようにゆれていて、そんなふうに見つめられたら断れない。「でも」と口には出したけれど言葉は続けられなかった。
利用されたいなんておかしい話はない。でも倉田先輩は真剣に提案している。俺は結果的に江島先輩とつき合える――。
「……わかりました」
本当にそんなにうまくいくのだろうかと不安もあるけれど、もとがマイナススタートなのでこれ以上悪くなることはない。俺が了承すると倉田先輩はほっとしたように息をついた。
「よろしく、柚くん」
「はい……えっと」
そうか、名前で呼ぶのか。でも倉田先輩の名前がわからずもごもごしていると先輩が気づいてくれた。
「知亮」
「よろしくお願いします。知亮先輩」
こうして俺は知亮先輩と恋人になった。
翌日、登校すると教室の前に人だかりができていた。なんだろうと思ったら、みんな俺を見に来た人だった。
「どうして……」
「おはよう、柚くん」
「知亮先輩」
通学バッグを机に置くと同時に知亮先輩が教室の扉から顔を出した。ざわめきが一際大きくなり、注目されるなか知亮先輩のもとに向かう。
「あの、なんかみんな知ってるみたいなんですけど……」
「うん。俺が言った」
「えっ」
人生で一番目立っているんですけど、と言いたくて言えなかった。いつも目立っている知亮先輩には俺の感覚はわからないだろう。
「俺と柚くんがつき合ってるって知られないと意味がないからね」
どこか寂しげに見える知亮先輩に首を傾げる。
そこでふと疑問が湧き起こった。どうして俺の名前を知っていたのだろうか。初対面で知亮先輩は地味で目立たない俺のフルネームを知っていた。
聞いていいのかわからずなんとなく口を噤むと、髪を撫でられた。周りの視線がすごい。
「ちょっとの我慢で江島とつき合えるよ」
耳もとで囁かれ、吐息が触れて頬が熱くなる。こんな距離感はまるで本当の恋人のようだ。間違いなく恋人なのだけれど、江島先輩とつき合うために俺がこの人を利用しているだけの関係だ。だから恋人であって恋人ではない。そっと距離をとって深呼吸をした。
「昼一緒に食べようね」
こんなに注目されて食事は喉をとおるだろうかと思うが一応頷くと、満足そうに微笑んだ知亮先輩は自分のクラスに戻って行った。
その後俺は、周囲の羨望の眼差しを一身に浴びて縮こまりながら授業を受けた。
昼になると知亮先輩が迎えに来てくれた。いつも教室でひとりでパンを食べる俺を中庭に連れ出す。木陰で並んで座り、パンを食べる。
「知亮先輩はいつも外で食べてるんですか？」
「特に決まってない。いつもその日の気分」
天気がよければ屋上や中庭で、校舎裏でひっそり食べることもあると言う。
「倉田知亮、十八歳。誕生日は四月七日、血液型はＡ、趣味は漫画を読むこと、好きな食べ物は――」
突然自己紹介を始めた知亮先輩に首を傾げる。
「体重は、きっと抱きついたら体形がわかると思う」
「だ……っ！？ え、遠慮します！」
「残念」
笑って言うけれど、俺は顔に火がついたように熱くなる。抱きつくなんて、そんなことは恋人のふりですることではない。
知亮先輩が自己紹介をしたということは、俺もしたほうがいいのだろうか。でもたいしておもしろいことは言えない。
「えっと、新保柚です。年齢は――」
「ストップ」
「むぐ」
手で口を塞がれ、変な声が出てしまう。知亮先輩は困ったような顔をして首を左右に振る。
「柚くんのことは、あんまり知りすぎたくないんだ」
「……？」
だったら知亮先輩も自分のことを話さなければいいのに。
それでも外側はわかった。心の中はなにを考えているかわからない。「利用して」と言ってくる不思議な人。俺がふられたところをどこかで見ていて可哀想だからと同情しているのだろうか。
「あ」
「え？」
「ほら、見て」
知亮先輩が視線を向ける先には江島先輩がいて、こちらを見ている。
「めっちゃ見てる。睨んでる。この分だと意外と早く奪いに来るかもね」
「はあ……」
そんなにうまくいくものだろうか。
そして引っ掛かる。江島先輩が好意をもって俺を奪いに来るのではないことがわかってしまったから。ただ知亮先輩に勝ちたい一心だけで奪いにくるのだ。俺の心は置いてきぼり。
知亮先輩はわざと人目につくように俺と一緒にすごす。それだけ俺へのきつい視線は強くなるけれど、直接文句を言われることはなかった。それは陰で知亮先輩がかばってくれているからだと思う。
「……」
こんなにいい人を利用していることに罪悪感を覚えるようになってきた。やはりやめたほうがいいのではないかと考えて、実際に知亮先輩に「やっぱりやめにしませんか」と言ったこともある。でも頷いてはくれなかった。
「俺には俺の目的があるって言ったでしょ」
ぽんぽんと頭を撫でられ、頬が微かに熱を帯びる。
知亮先輩の目的はなんだろう。恋人のふりをした俺を江島先輩に奪われることで、知亮先輩はなにか得るものがあるのだろうか。
考えても考えてもわからない。外側のことは教えてもらったけれど、内側は謎だらけだ。
登校すると今日も知亮先輩が会いに来てくれる。周囲は慣れてきたのか、それとも知亮先輩がフォローをしてくれたのか、最初ほどは騒がれなくなった。
ふたりでいると江島先輩と目が合うことが多い。
サッカー部の部長をやっている江島先輩。いつも活躍していて恰好いいと思い惹かれていった。
あれほど好きだったのに、今は江島先輩の視線を嫌なものに感じてしまう。そんな自分が不思議で、思わず首を傾げる。もう一度江島先輩のほうを見る。知亮先輩を睨んでいるのがわかってなぜだか腹が立つ。
「……？」
俺は江島先輩が好きだったはずなのに。
知亮先輩は優しくて俺を大事にしてくれる。毎日一緒にすごすうちに本当に恋人になったような気持ちになってしまい、これは違うのだと自分に言い聞かせる。知亮先輩も自分の目的のために俺を利用しているのだ――そう考えて胸が痛む。絞られるように痛む胸に手を当て、ぐっと唇を噛む。知亮先輩の顔が見られない。
俺も知亮先輩を利用しているのだから、利用されるのはおかしくない。それなのに納得できない。
俺の心はどうなってしまったのだろう。
ずっと好きだった先輩に告白してふられた。そりゃそうだよな、ととぼとぼ放課後の廊下を歩く。しんと静まり返った廊下にひとりいると、周りのすべての人がいなくなってしまったように感じる。世界にただひとり取り残されたのではないか――そんな感覚。失恋の感傷も手伝ってどこかノスタルジックな気分に浸っていると、背後から肩を叩かれた。
「新保くん」
「え……」
振り返るとそこにいたのは学校一のイケメンで人気者の倉田先輩だった。一瞬江島先輩が追いかけてきてくれたのかと期待してしまった。
向かい合って背の高い倉田先輩を見上げる。一度も話したことがないし、接点もまったくない俺になんの用だろう。
「俺はきみの未来を変えられるよ」
「は？」
意味がわからず首を傾げる。倉田先輩はどこか緊張したような面持ちで俺をまっすぐ見つめる。
「江島にふられたんだよね？」
「……」
「江島は俺を目の敵にしてる。新保くんが俺とつき合ったらあいつは必ずきみを奪いたくなる。結果的に江島とつき合えるんだ。江島を諦める未来から、江島とつき合える未来に変えてあげるよ」
「なにが言いたいんですか？」
言っていることが全然わからなくて問いかけると、倉田先輩は「うん」とひとつ頷いて微笑む。
「俺を利用しなよ」
ますますわからない。
「江島先輩とつき合うために倉田先輩とつき合うということですか？」
「そう。江島が奪いたくなるように」
「……それ、倉田先輩にメリットがありませんけど」
「あるよ。俺には俺の目的がある」
「目的……？」
「うん」
なんにしても人を利用するなんて嫌なので断ろうと口を開きかけたところで倉田先輩に手をとられた。
「ただつき合ってるふりをしたらいいんだ。他はなにもしないから俺を利用して」
綺麗な瞳が縋るようにゆれていて、そんなふうに見つめられたら断れない。「でも」と口には出したけれど言葉は続けられなかった。
利用されたいなんておかしい話はない。でも倉田先輩は真剣に提案している。俺は結果的に江島先輩とつき合える――。
「……わかりました」
本当にそんなにうまくいくのだろうかと不安もあるけれど、もとがマイナススタートなのでこれ以上悪くなることはない。俺が了承すると倉田先輩はほっとしたように息をついた。
「よろしく、柚くん」
「はい……えっと」
そうか、名前で呼ぶのか。でも倉田先輩の名前がわからずもごもごしていると先輩が気づいてくれた。
「知亮」
「よろしくお願いします。知亮先輩」
こうして俺は知亮先輩と恋人になった。
翌日、登校すると教室の前に人だかりができていた。なんだろうと思ったら、みんな俺を見に来た人だった。
「どうして……」
「おはよう、柚くん」
「知亮先輩」
通学バッグを机に置くと同時に知亮先輩が教室の扉から顔を出した。ざわめきが一際大きくなり、注目されるなか知亮先輩のもとに向かう。
「あの、なんかみんな知ってるみたいなんですけど……」
「うん。俺が言った」
「えっ」
人生で一番目立っているんですけど、と言いたくて言えなかった。いつも目立っている知亮先輩には俺の感覚はわからないだろう。
「俺と柚くんがつき合ってるって知られないと意味がないからね」
どこか寂しげに見える知亮先輩に首を傾げる。
そこでふと疑問が湧き起こった。どうして俺の名前を知っていたのだろうか。初対面で知亮先輩は地味で目立たない俺のフルネームを知っていた。
聞いていいのかわからずなんとなく口を噤むと、髪を撫でられた。周りの視線がすごい。
「ちょっとの我慢で江島とつき合えるよ」
耳もとで囁かれ、吐息が触れて頬が熱くなる。こんな距離感はまるで本当の恋人のようだ。間違いなく恋人なのだけれど、江島先輩とつき合うために俺がこの人を利用しているだけの関係だ。だから恋人であって恋人ではない。そっと距離をとって深呼吸をした。
「昼一緒に食べようね」
こんなに注目されて食事は喉をとおるだろうかと思うが一応頷くと、満足そうに微笑んだ知亮先輩は自分のクラスに戻って行った。
その後俺は、周囲の羨望の眼差しを一身に浴びて縮こまりながら授業を受けた。
昼になると知亮先輩が迎えに来てくれた。いつも教室でひとりでパンを食べる俺を中庭に連れ出す。木陰で並んで座り、パンを食べる。
「知亮先輩はいつも外で食べてるんですか？」
「特に決まってない。いつもその日の気分」
天気がよければ屋上や中庭で、校舎裏でひっそり食べることもあると言う。
「倉田知亮、十八歳。誕生日は四月七日、血液型はＡ、趣味は漫画を読むこと、好きな食べ物は――」
突然自己紹介を始めた知亮先輩に首を傾げる。
「体重は、きっと抱きついたら体形がわかると思う」
「だ……っ！？ え、遠慮します！」
「残念」
笑って言うけれど、俺は顔に火がついたように熱くなる。抱きつくなんて、そんなことは恋人のふりですることではない。
知亮先輩が自己紹介をしたということは、俺もしたほうがいいのだろうか。でもたいしておもしろいことは言えない。
「えっと、新保柚です。年齢は――」
「ストップ」
「むぐ」
手で口を塞がれ、変な声が出てしまう。知亮先輩は困ったような顔をして首を左右に振る。
「柚くんのことは、あんまり知りすぎたくないんだ」
「……？」
だったら知亮先輩も自分のことを話さなければいいのに。
それでも外側はわかった。心の中はなにを考えているかわからない。「利用して」と言ってくる不思議な人。俺がふられたところをどこかで見ていて可哀想だからと同情しているのだろうか。
「あ」
「え？」
「ほら、見て」
知亮先輩が視線を向ける先には江島先輩がいて、こちらを見ている。
「めっちゃ見てる。睨んでる。この分だと意外と早く奪いに来るかもね」
「はあ……」
そんなにうまくいくものだろうか。
そして引っ掛かる。江島先輩が好意をもって俺を奪いに来るのではないことがわかってしまったから。ただ知亮先輩に勝ちたい一心だけで奪いにくるのだ。俺の心は置いてきぼり。
知亮先輩はわざと人目につくように俺と一緒にすごす。それだけ俺へのきつい視線は強くなるけれど、直接文句を言われることはなかった。それは陰で知亮先輩がかばってくれているからだと思う。
「……」
こんなにいい人を利用していることに罪悪感を覚えるようになってきた。やはりやめたほうがいいのではないかと考えて、実際に知亮先輩に「やっぱりやめにしませんか」と言ったこともある。でも頷いてはくれなかった。
「俺には俺の目的があるって言ったでしょ」
ぽんぽんと頭を撫でられ、頬が微かに熱を帯びる。
知亮先輩の目的はなんだろう。恋人のふりをした俺を江島先輩に奪われることで、知亮先輩はなにか得るものがあるのだろうか。
考えても考えてもわからない。外側のことは教えてもらったけれど、内側は謎だらけだ。
登校すると今日も知亮先輩が会いに来てくれる。周囲は慣れてきたのか、それとも知亮先輩がフォローをしてくれたのか、最初ほどは騒がれなくなった。
ふたりでいると江島先輩と目が合うことが多い。
サッカー部の部長をやっている江島先輩。いつも活躍していて恰好いいと思い惹かれていった。
あれほど好きだったのに、今は江島先輩の視線を嫌なものに感じてしまう。そんな自分が不思議で、思わず首を傾げる。もう一度江島先輩のほうを見る。知亮先輩を睨んでいるのがわかってなぜだか腹が立つ。
「……？」
俺は江島先輩が好きだったはずなのに。
知亮先輩は優しくて俺を大事にしてくれる。毎日一緒にすごすうちに本当に恋人になったような気持ちになってしまい、これは違うのだと自分に言い聞かせる。知亮先輩も自分の目的のために俺を利用しているのだ――そう考えて胸が痛む。絞られるように痛む胸に手を当て、ぐっと唇を噛む。知亮先輩の顔が見られない。
俺も知亮先輩を利用しているのだから、利用されるのはおかしくない。それなのに納得できない。
俺の心はどうなってしまったのだろう。
