時を遡ること、二十三年前。

冬の光が薄く差し込む座敷で、五歳の真夏は息を潜めていた。
障子の向こうから、冬城組幹部たちの低い声が、まるで井戸の底から聞こえるようにくぐもって届く。

「あの子は、源次郎さんの実子じゃねえ。渚さんの連れてきた子だ」
その一言が、ゆっくりと、しかし容赦なく真夏の胸に沈んだ。
自分は冬城源次郎の子ではない。

そして、身勝手に連れてこられただけの存在。
胸の奥で、何かがぶちりと切れた。

冬城家の冷たい廊下を走って逃げ出す。床板の軋む音が、追いかけてくる怯えの足音のように聞こえた。
座敷を抜け、庭へ、さらに裏手の倉庫の前でくずれ落ちる。
吐く息は白く、頬を打つ風が痛いほど冷たい。

けれどその冷たさよりも、胸の奥の熱い怒りが勝っていた。
（私は、ただ連れてこられただけ？）

自分を囲むこの世界は、愛とは違う何かでできていた。支配と、義理と、沈黙。そして恐怖。
父だけでなく、血の繋がりがあるはずの母でさえ私を愛していない。

外に出れば、仲睦まじい家族ばかり目につく。
父親に肩車されている子、母親と砂遊びをしている子。