玄関のドアを開けた瞬間、
ふわっと温かい匂いが鼻をくすぐった。

「おかえりー！」

いつものように玄関まで燈佳が出迎えてくれた。
その後ろから、お母さんがひょこっと顔を出す。

「卒業おめでとう、理人くん！
さあ、入って入って！
今、ご飯できたところだから一緒に食出迎えて
「ただいま」
「おじゃまします！」

リビングに入ると、
食卓には沢山のごちそうが並んでいた。
手巻き寿司に、からあげ。天ぷら。
その中でひときわ浮いている真っ赤なマーボー豆腐。
ぜんぶ、おにぃの好きなものだ。

「おっそ！てめーら待ちなんだよ早くしろ」

「ご、ごめん……」

「お兄ちゃん、せっかちだよね～。あー怖！」

「りひと、おまえ……」

「はーい、怒られないうちに手を洗ってきまーす」

「もうキレてんだよこっちは！」

「食後にチョコレートケーキあるよー」

「ママ、先にケーキ食べたい！」

「燈佳、それはだめでしょ？」

慌ただしい声が飛び交って、
テレビはつけっぱなしで、
いつもの夜と、
今日だけの特別が混ざり合っている。

お腹いっぱい食べて、そのまま部屋に行こうとしたけど、
「みんなで人生ゲームやりたい」と、燈佳が
あまりにもごねるので、1回だけつきあってあげた。

「理人くん、おふろどうぞ。
新しいお湯入れたから、ゆっくりはいってね」

リビングからお母さんの声が聞こえた。
俺は、眠気のピークがきて急に寝おちた燈佳を抱いて
2階に上がっていた。

(りーくんが俺んちの風呂に入るのか……
なんか……なんか……うぅ……)

燈佳をベッドに寝かせて、そっと自分の部屋をのぞく。

(ひいいいい、もう布団ひいてある……)

俺は心臓がバクバク音を立てているのがわかった。

しばらくすると、髪が濡れたままのりーくんが
リビングに入ってきた。

「ましろ～？ドライヤーどこ？」

「あ、こっち。ご案内します……」

「はは、なにそれ」

りーくんはずっと上機嫌だ。
いつにもなくニコニコしている。

(……もう、こっちの気も知らないで……)

俺は脱衣所の鏡の中からドライヤーをだして
りーくんに渡した。

「ありがと」

「うん、じゃあ」

俺がリビングに戻ろうとしたその時、

「真白ー！お父さんもうすぐ帰ってくるって！
先にお風呂入っちゃってー」
2階からお母さんの声が聞こえた。

「えっ……」

「だってさ、ほら、入んなよ」

「な、じゃありーくん一瞬ででってよ」

「やだよ。いーじゃん、もう見たことあるんだし」

「だ、だめ！！それとこれとは違うの！」

「えぇー？」

俺はごねるりーくんを廊下に追い出し、
超特急で服を脱いでお風呂に逃げ込んだ。