「その通り」

りーくんは満足げにうなずいた。
俺は、ただぽかんと口を開けたまま固まった。
……理解が追いつかない。


りーくんは軽く息を漏らしながら、どこか誇らしげに言った。

「千秋先輩ってね、一言で言うと“透明感の塊”。
化粧とかほとんどしてないのに、めっちゃきれい。
派手じゃないのに、目が離せない感じの人なんだよ」

俺は瞬きの回数が増える。
知らない名前、知らない魅力、
知らないおにぃの世界。

「でさ、秀才で、女子バレー部のキャプテン。
もちろんバレーもめっちゃ上手いよ？　
ていうか“天才”って呼ばれてたし。
本当は私立のバレー強豪校からも
声かかってたんだけど……」

りーくんは肩をすくめた。

「家庭の事情で、公立一本って決めてたらしくて。
その中で、“バレーが強くて一番賢い高校”がここだったわけ」

(……そんな完璧な人だったの？)


「なんかさ、全然擦れてないんだよ。
女を前面に出したり、ギラギラしてるタイプでもなくて、
なんか……素朴で、でも芯がちゃんとしてる感じ？」

りーくんがふっと笑う。

「まあ、ようするに
夏樹、見る目あるよねって話」

俺の喉が小さく鳴った。

「君のお兄さんのすごいところってさ──」

りーくんは、
まるで芸能人の裏話でも語るみたいに肩をすくめた。

「すぐアプローチしないところなんだよね。
でも、ただ見てるだけでもないわけ。
こう……しれっと近づいて、
“認知だけ”はちゃんとされてる状態作るの」

（……なにそれ、怖っ……いや、すごっ……？）

「でさ、千秋先輩、
今は勉強と部活でいっぱいいっぱいで
恋愛に興味ないって話、知ってる？」

「え……いや……」

知るわけない。

「それ聞いてから、夏樹は“アプローチやめてる”んだよ。
でも、“外堀”はしっかり埋めてんの」

りーくんは苦笑混じりに息を吐いた。

「ほんとすげーよ。
本人には気づかれないように、
じわじわ距離詰めてるんだよね。
千秋先輩に“恋愛する余裕”ができるその日まで、
ずっと……待ってる。そんでホラーなのが、
大学まで一緒のとこ狙ってるってとこ。
さすがに千秋先輩は看護学科らしいから学部は
違うけど、同じ大学の薬学部受けるって。
『おすすめの参考書教えてください』っとか言って、
たまに会ってんぜ？
夏樹が、よく俺の事ストーカーすぎてキモイっていうけど、
俺はアイツもたいがいだと思ってる」

（……おにぃ……そんな……）

知らない兄の顔がどんどん出てきて――。
俺はぽかんとするしかできなかった。

「どう、真白。ちょっとは安心できそう？」