チャイムが鳴った瞬間、
音楽室の中が安堵の空気に包まれた後、
一気にざわついた。

（……終わった……やっと……）

俺は広い息をひとつ吐き出し、
肩の力をダラ〜ンと抜いた。
湿気で重い空気がまとわりつく中、
教室に戻ろうとしていたら、
後ろで女子の声が突然弾んだ。

「ねぇ、次ここ使うの三年八組なんだって！」

「え、そうなの？もう移動してくるじゃん！」

「ちょっと待ってみようよ、レアショット見れるかも」

（……三年八組？）

ん？
その言葉にだけ、脳みそがピクッと反応した。
三年八組って、おにぃとりーくんのクラスじゃん。
ふーん……くらいに思って、
また歩き出そうとしたその時、

「ねぇねぇ、三年の伴奏って東條先輩なんでしょ？」

「やばすぎる！
あのビジュアルでピアノとかギャップ死〜！」

「わかる！！絶対映えるし、曲もCOSMOSでしょ？
普通に泣くわ……！」

女子たちがキャーキャー盛り上がり始めた。

東條先輩。

……東條？

（……え？）

それ、
どう聞いても「りーくん」のことな気がする。

（……は？ピアノ？伴奏？ギャップ死？
俺、そんな話……
ひとっことも聞いてないんだけど？）

「朝比奈～？どうした？」

「次、日本史ヤマセンだぞ？
遅刻したらキレられるぞ？」

俺は小田と加藤の声でハッとした。

「うん、ごめん。すぐ行く！」

その瞬間だった。

廊下の向こう。人混みの向こう。

「……あ」

ゆっくり歩いてくる3年の陽キャ軍団の中、
少しぬけた頭に無駄のない姿勢。
手には楽譜らしきものを持ってそれを
ひらひらさせている。

(りーくんだ……)

隣には当たり前のようにおにぃがいる。
そして、それを見つけた女子たちが一斉に息をのんだ。

「本物来た……しかもふたり揃ってる……」

「やば……えぐ……」

「近くで見るとさらにイケメンなんだけど……」

「無理、好き……二人揃ったときの破壊力ヤバい！」

視線が矢のようにふたりへ向かう。

そのたびにりーくんは軽く手を挙げて通りすぎる。
芸能人みたいな動きで、淡々と、当たり前みたいに。

（……なんなんこれ……人気モデルの出勤？）

さらに女子が興奮した声で続ける。

「あれでピアノ弾くの反則でしょ……！」

「うちらの人生、今日で変わるんじゃない？！」

そんな大げさな会話が飛び交う中——
りーくんの視線が、まっすぐこっちに向いた。
一瞬、周囲のざわつきが全部消える。

「や！まーしろ」

呼ばれただけで背中を走った電気は、
さっきまでの合唱の余韻なんか消し飛ばす。

けど。

（……俺だけ知らんのおかしくない？
彼氏だろ？俺の特別、どこいったんだよ…… ）

周りには三年女子がいっぱいいて、
「誰あれ？」「知り合い？」「え、あの子に向けて？」
みたいなざわつきが広がっている。
俺は ”たまたまそこにいた知り合い” に格下げされたみたいで、
胸の奥が冷たくなった。

”伴奏の件、俺だけ知らんの何でなん”
というショックと、
”こんな場所で気軽に呼ばれたら立場なくなるやろ！”
という苛立ちが、胸の奥で混ざって熱くなる。

——この感情、
名前つけるなら多分“嫉妬”なんだろうけど。
今の俺にはまだ、それを素直に認める余裕なんてない。

だから俺は二人に気づかれないように、
いや、気づかれても構わない気持ちで……
憎しみ半分、恥ずかしさ半分の目つきで
思いっきり睨みつけてやった。

「なんか真白キレてね？」

「あいつ、ゲロ生意気だろ。ほっとけよ」

と、二人の声が聞こえたがそのまま靴音だけ響かせて、
教室へと歩き去った。

（……知らん。今日はもう知らんからな）