店主「これから帰るのか？」

朝食を終えた後にそう聞かれて僕と篤は目を見かわせました。
ここまで来て帰るわけにはいきません。

篤「今日も〇〇村へ行くつもりです」
店主「またあそこに行くのか」

店主は渋い顔をして押し黙ってしまいました。
だけどとがめたりしないのは、やはりなにかを知っているからでしょうか。

店主「それならせめて、握り飯でも持っていけ。どうせあの辺の飲食店はオレの喫茶店くらいしかないからな」

よいしょと立ち上がり、またキッチンへと向かいます。
その後ろ姿を見ているとなんだか自分の父親を思い出すようでした。
寡黙で、だけどちゃんと僕のことを愛してくれている人です。
店主がお弁当を作ってくれている間に僕と篤は泊めてもらった部屋の掃除機をかけて布団を畳み、帰り支度を始めました。
すっかり支度が終わったころに店主が持ってきてくれたのは大きなタッパーにおにぎりと、卵焼き、ポテトサラダに唐揚げまで入っている立派なお弁当でした。

僕「こんなに沢山、いいんですか？」