橋田さんとの話が終わるころにはすっかり暗くなっていて、喫茶店を出た僕たちは途方に暮れてしまいました。
これからどうするべきか考え始めたとき、一台のパトカーが目の前を通り過ぎて行きました。

篤「とにかく、どこか泊まれる場所を探さないと」
僕「そうだね。だけど宿泊施設なんてどこにもなかったよ」

この町を歩いてみてもそれらしい場所はありませんでした。
駅まで戻るにもかなり距離があるし、〇〇村へ戻って調べものをするには危険すぎる時間になっています。
こうなれば途中のバラ公園まで戻って野宿するか。
そんな考えに及んだ時です。

店主「今日泊まる場所がないんだろう？」

店じまいをして裏から出てきた店主が呆れ顔でそう声をかけてきました。

篤「実はそうなんです」
店主「仕方ねぇな。オレの家でよければ来るか？」

仕方ないと言いながらもどこか嬉しそうな表情でそう提案されました。

僕「いいんですか？　お邪魔じゃないですか？」
店主「子供はとっくに都会に出てるし、女房は自分の親の介護で実家だ。でかい一軒家にオレひとりじゃつまらねぇだろ。たまには話し相手になってくれよ」