結衣さんが嬉しそうに店を出ていった後、私は一人、静かな店内に立っていた。
時計を見ると、午後7時を少し回ったところ。外はすっかり暗くなっている。窓の外には、商店街の街灯が温かい光を灯していた。
今日も、良い一日だった。
橘さんは、明日、後輩の方にちゃんと伝えるだろう。
結衣さんは、告白が成功して、幸せそうだった。
そして、私も――。
私も、少しずつ変わってきている。
そう思えることが、嬉しかった。
「和花、今日はもう上がっていいよ」
店の奥から、誠一郎さんが声をかけてきた。
「あ、はい。でも、片付けを…」
「もう大丈夫。僕がやっておくから」
誠一郎さんは優しく笑った。
「早く帰りなさい。寒いから、気をつけてね」
「ありがとうございます」
私はエプロンを外して、コートを羽織った。
その時、携帯電話が鳴った。
画面を見ると、蓮さんからだった。
心臓が、少しだけ跳ねる。
「もしもし」
「和花さん？今、大丈夫?」
蓮さんの優しい声が、電話越しに聞こえた。
「はい、大丈夫です」
「あのさ……これから時間、ある？」
少し迷うような口調。
「もし良かったら、ご飯、どうかなって思って。お疲れさまってことで」
その言葉に、私は少しドキッとした。
ご飯？
二人で？
「あ、でも、疲れてたらいいんだ。また今度で」
蓮さんが慌てて言った。
「いえ、大丈夫です」
私は気づいたら、そう答えていた。
「本当？！じゃあ、20分後に駅前でどう?」
「はい、分かりました」
電話を切った後、私は少し呆然としていた。
――今、何て言った？
ご飯に行くって、言った？
「和花、行っておいで」
誠一郎さんが、ニコニコと笑いながら言った。
「えっ？」
「蓮だろう？行ってきなさい」
誠一郎さんは優しく背中を押してくれた。
「たまには、仕事以外の時間も大切にしないとね」
その言葉に、私は少し照れながら頷いた。
「……行ってきます」
◇
駅前で蓮さんと待ち合わせた。
彼は黒いダウンコートを着て、マフラーを巻いていた。
いつもの穏やかな笑顔で、手を振っている。
「お疲れさま、和花さん」
「お疲れさまです」
私は少し緊張しながら答えた。
「寒かったでしょ？すぐ近くに、いいイタリアンがあるんだ」
「はい」
私たちは並んで歩き始めた。
冷たい風が吹いて、頬を撫でる。
でも、不思議と寒さは感じなかった。
蓮さんと一緒にいると、心が温かくなる。
商店街を少し外れたところに、小さなイタリアンレストランがあった。
温かい光が窓から漏れていて、中からは笑い声が聞こえてくる。
「ここ、おじいちゃんも好きな店なんだ」
蓮さんが言った。
「よく三人で来たいねって話してたんだけど、なかなか機会がなくて」
「そうだったんですね」
私は少し嬉しくなった。
誠一郎さんも一緒に、と考えてくれていたんだ。
店の中は、温かくて居心地が良かった。
木のテーブル、柔らかな照明。BGMとして流れるジャズが、心地よい。
私たちは窓際の席に座った。
「何がいい？どのパスタも美味しいよ」
「たくさん種類ありますね。どれにしようか迷っちゃいます」
「そうだよね。僕も次回は違うの食べようって思うのに、結局いつも同じの食べちゃうんだよね」
「え、もう決まってるんですか？」
「うん。バジルのトマトソースパスタ」
蓮さんが言うと、一瞬でトマトソースの香りが思い出され、実際に嗅いでいないのに、匂いに誘われた感覚に陥る。
まるで魔法にかけられてしまったようだった。
「一瞬でトマトソースの気分になったので、私も蓮さんと同じのにしますね」
「アハハ。じゃあ食べたら、きっと虜になっちゃうよ」
蓮さんは笑った後、注文をした。
しばらくして料理が運ばれてきた。
トマトソースの香りが、ふわりと広がる。
酸味と甘み、そしてバジルの爽やかな香り。
それだけで、幸せな気持ちになる。
「いただきます」
そう言って、クルクルとフォークでパスタを巻いて口に運ぶと、一気にトマトソースの香りが体中に染み込んでいく。
「美味しいです」
「そう？良かった」
「蓮さんがさっき言ってた事、私もなりそうです」
「ん？」
「次回、違うの食べようと思っても、またこれを注文しちゃいそうです」
「でしょ？トマトソースの沼にハマっちゃったね」
蓮さんが笑うとつられて私も笑ってしまった。
私たちは、ゆっくりと食事を始めた。
しばらく食べた後、蓮さんが口を開いた。
「和花さん、最近すごく変わったよね」
「えっ？」
「いや、いい意味で」
蓮さんは笑った。
「最初に会った頃、和花さんはすごく不安そうだった。お客さんと話すのも、緊張してたよね」
私は少し恥ずかしくなった。
「……そうでしたね」
「でも、今は違う。自信を持って、お客さんに寄り添ってる」
蓮さんは真剣な表情で言った。
「その姿、本当に素敵だと思う」
その言葉に、私の心臓が跳ねた。
素敵、か。
そんな風に見てくれているんだ。
「ありがとうございます。でも、まだまだです……」
私が小さく言うと、蓮さんが首を横に振る。
「謙遜しないで。……和花さんは、ちゃんと成長してる。それを、僕はずっと見てきたから」
その言葉を聞いて、私の胸が温かくなった。
ずっと、見てきた。
そう言ってくれることが、嬉しかった。
時計を見ると、午後7時を少し回ったところ。外はすっかり暗くなっている。窓の外には、商店街の街灯が温かい光を灯していた。
今日も、良い一日だった。
橘さんは、明日、後輩の方にちゃんと伝えるだろう。
結衣さんは、告白が成功して、幸せそうだった。
そして、私も――。
私も、少しずつ変わってきている。
そう思えることが、嬉しかった。
「和花、今日はもう上がっていいよ」
店の奥から、誠一郎さんが声をかけてきた。
「あ、はい。でも、片付けを…」
「もう大丈夫。僕がやっておくから」
誠一郎さんは優しく笑った。
「早く帰りなさい。寒いから、気をつけてね」
「ありがとうございます」
私はエプロンを外して、コートを羽織った。
その時、携帯電話が鳴った。
画面を見ると、蓮さんからだった。
心臓が、少しだけ跳ねる。
「もしもし」
「和花さん？今、大丈夫?」
蓮さんの優しい声が、電話越しに聞こえた。
「はい、大丈夫です」
「あのさ……これから時間、ある？」
少し迷うような口調。
「もし良かったら、ご飯、どうかなって思って。お疲れさまってことで」
その言葉に、私は少しドキッとした。
ご飯？
二人で？
「あ、でも、疲れてたらいいんだ。また今度で」
蓮さんが慌てて言った。
「いえ、大丈夫です」
私は気づいたら、そう答えていた。
「本当？！じゃあ、20分後に駅前でどう?」
「はい、分かりました」
電話を切った後、私は少し呆然としていた。
――今、何て言った？
ご飯に行くって、言った？
「和花、行っておいで」
誠一郎さんが、ニコニコと笑いながら言った。
「えっ？」
「蓮だろう？行ってきなさい」
誠一郎さんは優しく背中を押してくれた。
「たまには、仕事以外の時間も大切にしないとね」
その言葉に、私は少し照れながら頷いた。
「……行ってきます」
◇
駅前で蓮さんと待ち合わせた。
彼は黒いダウンコートを着て、マフラーを巻いていた。
いつもの穏やかな笑顔で、手を振っている。
「お疲れさま、和花さん」
「お疲れさまです」
私は少し緊張しながら答えた。
「寒かったでしょ？すぐ近くに、いいイタリアンがあるんだ」
「はい」
私たちは並んで歩き始めた。
冷たい風が吹いて、頬を撫でる。
でも、不思議と寒さは感じなかった。
蓮さんと一緒にいると、心が温かくなる。
商店街を少し外れたところに、小さなイタリアンレストランがあった。
温かい光が窓から漏れていて、中からは笑い声が聞こえてくる。
「ここ、おじいちゃんも好きな店なんだ」
蓮さんが言った。
「よく三人で来たいねって話してたんだけど、なかなか機会がなくて」
「そうだったんですね」
私は少し嬉しくなった。
誠一郎さんも一緒に、と考えてくれていたんだ。
店の中は、温かくて居心地が良かった。
木のテーブル、柔らかな照明。BGMとして流れるジャズが、心地よい。
私たちは窓際の席に座った。
「何がいい？どのパスタも美味しいよ」
「たくさん種類ありますね。どれにしようか迷っちゃいます」
「そうだよね。僕も次回は違うの食べようって思うのに、結局いつも同じの食べちゃうんだよね」
「え、もう決まってるんですか？」
「うん。バジルのトマトソースパスタ」
蓮さんが言うと、一瞬でトマトソースの香りが思い出され、実際に嗅いでいないのに、匂いに誘われた感覚に陥る。
まるで魔法にかけられてしまったようだった。
「一瞬でトマトソースの気分になったので、私も蓮さんと同じのにしますね」
「アハハ。じゃあ食べたら、きっと虜になっちゃうよ」
蓮さんは笑った後、注文をした。
しばらくして料理が運ばれてきた。
トマトソースの香りが、ふわりと広がる。
酸味と甘み、そしてバジルの爽やかな香り。
それだけで、幸せな気持ちになる。
「いただきます」
そう言って、クルクルとフォークでパスタを巻いて口に運ぶと、一気にトマトソースの香りが体中に染み込んでいく。
「美味しいです」
「そう？良かった」
「蓮さんがさっき言ってた事、私もなりそうです」
「ん？」
「次回、違うの食べようと思っても、またこれを注文しちゃいそうです」
「でしょ？トマトソースの沼にハマっちゃったね」
蓮さんが笑うとつられて私も笑ってしまった。
私たちは、ゆっくりと食事を始めた。
しばらく食べた後、蓮さんが口を開いた。
「和花さん、最近すごく変わったよね」
「えっ？」
「いや、いい意味で」
蓮さんは笑った。
「最初に会った頃、和花さんはすごく不安そうだった。お客さんと話すのも、緊張してたよね」
私は少し恥ずかしくなった。
「……そうでしたね」
「でも、今は違う。自信を持って、お客さんに寄り添ってる」
蓮さんは真剣な表情で言った。
「その姿、本当に素敵だと思う」
その言葉に、私の心臓が跳ねた。
素敵、か。
そんな風に見てくれているんだ。
「ありがとうございます。でも、まだまだです……」
私が小さく言うと、蓮さんが首を横に振る。
「謙遜しないで。……和花さんは、ちゃんと成長してる。それを、僕はずっと見てきたから」
その言葉を聞いて、私の胸が温かくなった。
ずっと、見てきた。
そう言ってくれることが、嬉しかった。
