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蓮さんが帰った後、私は店を閉める準備を始めた。
レジを締めて、精油の瓶を確認して、テーブルを拭く。
いつもの作業を丁寧にこなしていると、心が落ち着く。
今日も、良い一日だった。
橘さんは、明日、後輩の方にちゃんと伝えるだろう。
きっと、大丈夫。

カランカラン。
ドアベルが鳴った。

「申し訳ございません、もう閉店の…」

私は顔を上げて、言葉を止めた。
見覚えのある制服姿の女子高生が立っていた。

「あ、和花さん!」

明るい声。
それは結衣さんだった。

「結衣さん!」

私は思わず笑顔になった。

「お久しぶりです。どうされましたか?」

結衣さんは少し照れたように笑って、小さな袋を差し出した。

「あの時の香り、また欲しくて。それと…」

彼女は顔を真っ赤にして、でも嬉しそうに言った。

「告白、成功しました!」

その言葉を聞いて、私の胸が温かくなった。

「本当ですか!良かったですね!」
「はい!」

結衣さんは目を輝かせた。

「あの香りを嗅いで、勇気を出して告白したら…彼も、実は私のこと好きだったみたいで……今、付き合ってるんです!」

彼女の笑顔は、キラキラと輝いていた。

「和花さんのおかげです。本当にありがとうございました」

私は少し涙が出そうになった。

「いえ、結衣さんが勇気を出されたんです」
「でも、和花さんが背中を押してくれたから」

結衣さんは真剣な表情で言った。

「あの時、和花さんも失敗したけど、勇気を出したって話してくれたじゃないですか！それで、私も、って思えたんです」

その言葉を聞いて、私は胸がいっぱいになった。
私の失敗が、誰かの勇気になった。
それが、こんなに嬉しいなんて。

「また同じ香り、作りますね」

私は笑顔で言った。

「お願いします!彼とのデート、いつもこの香りをつけていくんです」

結衣さんは嬉しそうに言った。

私はカウンターで、結衣さんのためのブレンドを作った。
ローズ、ジャスミン、ベルガモット。
自分を信じる勇気の香り。
瓶を渡すと、結衣さんは大切そうに両手で包んだ。

「ありがとうございます!」
「こちらこそ、報告に来てくださってありがとうございます」

私は心から言った。

「すごく嬉しかったです」
「また来ますね!」

結衣さんは元気に手を振って、店を出ていった。

カランカラン。
ドアベルの音が、静かな店内に響く。
私は、結衣さんの背中を見送った。
彼女の背中は、幸せに満ちていた。
私は、少し考えた。
――勇気を出して、気持ちを伝えること。
結衣さんは、それができた。
じゃあ、私は?
蓮さんへの気持ち。
それが何なのか、まだはっきりとは分からない。
でも、確実に、彼への想いは大きくなっている。
いつか、私も――。
いつか、ちゃんと向き合わなければならない。
そう思った。

その夜、店を閉めた後。
私は一人、サンダルウッドの瓶を手に取った。
誠実さの香り。
蓋を開けて、深く香りを嗅ぐ。
深い木の香りが、心を落ち着かせてくれる。
――誠実に、向き合うこと。
橘さんは、明日、後輩の方に誠実に伝える。
じゃあ、私は?
私も、誠実に向き合わなければならないことがある。

瀬川さんのこと。
蓮さんへの気持ち。
まだ、準備はできていない。

でも、いつか。
いつか、ちゃんと向き合わなければならない。
窓の外を見る。
冬の夜空に、星が冷たく輝いている。
冷たい風が、静かに吹いている。
私は瓶を棚に戻して、深呼吸した。
誠実に生きること。
それが、私の目指す道。
ゆっくりでいい。
でも、確実に。