岡本さんが決断の香りを手に店を出てから、5日が過ぎた。
11月も半ばを過ぎ、冬の足音が確実に近づいている。
朝、店の扉を開けると、冷たい空気が肺を刺すように入り込んでくる。
吐く息は真っ白で、手袋なしでは指先がかじかんでしまう。
商店街を歩く人々は、厚手のダウンコートやマフラーに身を包んでいた。
あまりの寒さにポケットに手を突っ込んで、肩をすくめながら歩いている姿もある。
街路樹はすっかり葉を落とし、裸の枝だけが冬空に向かって伸びていた。
私は店の窓ガラスを拭きながら、外の景色を眺めた。
灰色の空、冷たい風……それでも、商店街には確かな温かみがある。
人々の笑顔、挨拶を交わす声、お店の明かり。
そういうものが、この場所を温かくしている。
「和花、今日は冷えるね」
誠一郎さんが、温かいお茶を持ってきてくれた。
「ありがとうございます」
私はカップを両手で包んだ。
手のひらに伝わる温もりが、心地よい。
「もうすぐ12月だね」
誠一郎さんは窓の外を見ながら言った。
「そうですね」
私は頷いた。
12月。クリスマス、年末。
この店で働き始めて、もうすぐ2年。
あっという間だったような、でも長かったような。
この数ヶ月で、私は随分変わった気がする。
お客さんと話すことが、怖くなくなった。
悩みに寄り添うことが、少しずつできるようになった。
まだまだ未熟だけれど、それでも、前には進んでいる。
そう信じたい。
カランカラン。
ドアベルの音で、私は我に返った。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、一人の男性が入ってきた。
30代後半くらいだろうか。
紺色のビジネスコートを着て、革のバッグを手にしている。
髪は短く整えられていて、清潔感がある。
でも、その表情には、どこか困惑が浮かんでいた。
彼は店内を見回した後、少し迷った様子で私のところに近づいてきた。
「あの……すみません」
その声は、少し緊張していた。
「はい、何かお探しですか?」
私は柔らかく笑いかけた。
「あの……落ち着いて、冷静に考えられるような香りを探しているんですが」
彼は少し眉を寄せた。
「最近、ちょっと困ったことがあって。頭を整理したいというか」
その言葉に、私は少し気になった。
困ったこと、か。
彼の表情には、明らかに悩みが浮かんでいる。
「かしこまりました。よろしければ、少しお話を聞かせていただけますか?そのほうが、より合った香りをご提案できると思います」
彼は少し迷った様子だったが、やがて小さく頷いた。
「……そうですね。実は、誰かに話を聞いてもらいたかったんです」
◇
私は彼をカフェスペースに案内した。
今日はペパーミントとレモングラスのブレンドティーを淹れた。
頭をスッキリさせて、冷静に考える力をくれる組み合わせ。
湯気が立ち上り、爽やかな香りが広がる。
「どうぞ」
私はカップを彼の前に置いた。
「ありがとうございます」
彼はカップを手に取って、少しだけ香りを嗅いだ。
その仕草が、どこか慎重で、彼の性格を表しているようだった。
「私、柚木和花と申します。よろしければ、お名前を伺ってもよろしいですか?」
私は先に自分の名を名乗ってから尋ねた。
「橘健人です」
彼は少し緊張した様子で答えた。
「橘さん、よろしくお願いします」
私は柔らかく笑いかけた。
少し沈黙が流れた。彼はカップを見つめたまま、何かを考えているようだった。
言いたいことはあるけれど、どう切り出せばいいか分からない、そんな様子だった。
私は彼が話し始めるのを静かに待った。
やがて、橘さんがゆっくりと口を開いた。
「…僕、既婚者なんです」
その言葉から始まった。
「妻がいて。結婚して10年になります」
彼はカップから視線を上げずに続けた。
「妻のことは、今でも大切に思っています。それは、間違いないんです」
私は静かに頷いた。
「でも…職場の後輩女性に、言い寄られているんです」
その言葉に、私は少しハッとした。
橘さんは苦しそうな表情で続けた。
「最初は、勘違いかと思ったんです。後輩が優しくしてくれるのは、仕事上のことだろうって。でも、先週、彼女から告白されてしまって」
彼は拳を握りしめた。
「僕は、はっきり断りました。妻がいるって。でも、彼女は『奥さんとは別に、私を見てほしい』って」
橘さんの声が、少しずつ震え始めた。
「僕、どうしたらいいか分からなくて。彼女を傷つけたくない。でも、妻を裏切ることもできない……けれど職場の雰囲気も壊したくない。でも、このままだと…」
彼は言葉を切った。
その表情には、深い困惑と苦しみが浮かんでいた。
私は少し考えてから、静かに言った。
「橘さん」
私は少し考えてから、静かに言った。
「橘さんは、もう答えは出ているんじゃないですか?」
橘さんは目を丸くした。
「え…？」
「奥様のことを大切に思っている。浮気をする気はない。それが、橘さんの答えですよね？……ただ、後輩の方を傷つけたくない、という優しさが、橘さんを迷わせているんだと思います」
橘さんは黙って聞いていた。
私はゆっくりと言葉を選びながら話した。
「でも、曖昧にすることの方が、もっと後輩の方を傷つけることになるんじゃないでしょうか」
橘さんの目が、少しだけ見開かれた。
「希望を持たせてしまう。それは、優しさじゃなくて、むしろ残酷なことかもしれません。……きちんと、誠実に伝えることが、本当の優しさだと思います」
橘さんは、じっと私を見つめていた。
やがて、彼の目に涙が浮かんだ。
「…そうですよね」
その声は震えていた。
「僕、ずっと逃げてたんだと思います。ちゃんと向き合うのが怖くて……でも、それじゃダメですよね。彼女のためにも、妻のためにも」
橘さんは涙を拭いて、少し考えるように目を閉じた。
しばらくの沈黙の後、彼がゆっくりと目を開けた。
「ちゃんと伝えます。自分の言葉で」
その声には、もう迷いはなかった。
「妻がいること。彼女の気持ちは嬉しいけど、応えられないこと」
橘さんは拳を握りしめた。
「それから…彼女なら、もっとふさわしい相手に出会えるはずだって。僕のような既婚者じゃなく、彼女だけを見てくれる人が、きっといるって……そう、伝えようと思います」
「はい。……橘さんなら、大丈夫です。ちゃんと伝えられると思います」
私が微笑むと、橘さんは深く頷いた。
11月も半ばを過ぎ、冬の足音が確実に近づいている。
朝、店の扉を開けると、冷たい空気が肺を刺すように入り込んでくる。
吐く息は真っ白で、手袋なしでは指先がかじかんでしまう。
商店街を歩く人々は、厚手のダウンコートやマフラーに身を包んでいた。
あまりの寒さにポケットに手を突っ込んで、肩をすくめながら歩いている姿もある。
街路樹はすっかり葉を落とし、裸の枝だけが冬空に向かって伸びていた。
私は店の窓ガラスを拭きながら、外の景色を眺めた。
灰色の空、冷たい風……それでも、商店街には確かな温かみがある。
人々の笑顔、挨拶を交わす声、お店の明かり。
そういうものが、この場所を温かくしている。
「和花、今日は冷えるね」
誠一郎さんが、温かいお茶を持ってきてくれた。
「ありがとうございます」
私はカップを両手で包んだ。
手のひらに伝わる温もりが、心地よい。
「もうすぐ12月だね」
誠一郎さんは窓の外を見ながら言った。
「そうですね」
私は頷いた。
12月。クリスマス、年末。
この店で働き始めて、もうすぐ2年。
あっという間だったような、でも長かったような。
この数ヶ月で、私は随分変わった気がする。
お客さんと話すことが、怖くなくなった。
悩みに寄り添うことが、少しずつできるようになった。
まだまだ未熟だけれど、それでも、前には進んでいる。
そう信じたい。
カランカラン。
ドアベルの音で、私は我に返った。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、一人の男性が入ってきた。
30代後半くらいだろうか。
紺色のビジネスコートを着て、革のバッグを手にしている。
髪は短く整えられていて、清潔感がある。
でも、その表情には、どこか困惑が浮かんでいた。
彼は店内を見回した後、少し迷った様子で私のところに近づいてきた。
「あの……すみません」
その声は、少し緊張していた。
「はい、何かお探しですか?」
私は柔らかく笑いかけた。
「あの……落ち着いて、冷静に考えられるような香りを探しているんですが」
彼は少し眉を寄せた。
「最近、ちょっと困ったことがあって。頭を整理したいというか」
その言葉に、私は少し気になった。
困ったこと、か。
彼の表情には、明らかに悩みが浮かんでいる。
「かしこまりました。よろしければ、少しお話を聞かせていただけますか?そのほうが、より合った香りをご提案できると思います」
彼は少し迷った様子だったが、やがて小さく頷いた。
「……そうですね。実は、誰かに話を聞いてもらいたかったんです」
◇
私は彼をカフェスペースに案内した。
今日はペパーミントとレモングラスのブレンドティーを淹れた。
頭をスッキリさせて、冷静に考える力をくれる組み合わせ。
湯気が立ち上り、爽やかな香りが広がる。
「どうぞ」
私はカップを彼の前に置いた。
「ありがとうございます」
彼はカップを手に取って、少しだけ香りを嗅いだ。
その仕草が、どこか慎重で、彼の性格を表しているようだった。
「私、柚木和花と申します。よろしければ、お名前を伺ってもよろしいですか?」
私は先に自分の名を名乗ってから尋ねた。
「橘健人です」
彼は少し緊張した様子で答えた。
「橘さん、よろしくお願いします」
私は柔らかく笑いかけた。
少し沈黙が流れた。彼はカップを見つめたまま、何かを考えているようだった。
言いたいことはあるけれど、どう切り出せばいいか分からない、そんな様子だった。
私は彼が話し始めるのを静かに待った。
やがて、橘さんがゆっくりと口を開いた。
「…僕、既婚者なんです」
その言葉から始まった。
「妻がいて。結婚して10年になります」
彼はカップから視線を上げずに続けた。
「妻のことは、今でも大切に思っています。それは、間違いないんです」
私は静かに頷いた。
「でも…職場の後輩女性に、言い寄られているんです」
その言葉に、私は少しハッとした。
橘さんは苦しそうな表情で続けた。
「最初は、勘違いかと思ったんです。後輩が優しくしてくれるのは、仕事上のことだろうって。でも、先週、彼女から告白されてしまって」
彼は拳を握りしめた。
「僕は、はっきり断りました。妻がいるって。でも、彼女は『奥さんとは別に、私を見てほしい』って」
橘さんの声が、少しずつ震え始めた。
「僕、どうしたらいいか分からなくて。彼女を傷つけたくない。でも、妻を裏切ることもできない……けれど職場の雰囲気も壊したくない。でも、このままだと…」
彼は言葉を切った。
その表情には、深い困惑と苦しみが浮かんでいた。
私は少し考えてから、静かに言った。
「橘さん」
私は少し考えてから、静かに言った。
「橘さんは、もう答えは出ているんじゃないですか?」
橘さんは目を丸くした。
「え…？」
「奥様のことを大切に思っている。浮気をする気はない。それが、橘さんの答えですよね？……ただ、後輩の方を傷つけたくない、という優しさが、橘さんを迷わせているんだと思います」
橘さんは黙って聞いていた。
私はゆっくりと言葉を選びながら話した。
「でも、曖昧にすることの方が、もっと後輩の方を傷つけることになるんじゃないでしょうか」
橘さんの目が、少しだけ見開かれた。
「希望を持たせてしまう。それは、優しさじゃなくて、むしろ残酷なことかもしれません。……きちんと、誠実に伝えることが、本当の優しさだと思います」
橘さんは、じっと私を見つめていた。
やがて、彼の目に涙が浮かんだ。
「…そうですよね」
その声は震えていた。
「僕、ずっと逃げてたんだと思います。ちゃんと向き合うのが怖くて……でも、それじゃダメですよね。彼女のためにも、妻のためにも」
橘さんは涙を拭いて、少し考えるように目を閉じた。
しばらくの沈黙の後、彼がゆっくりと目を開けた。
「ちゃんと伝えます。自分の言葉で」
その声には、もう迷いはなかった。
「妻がいること。彼女の気持ちは嬉しいけど、応えられないこと」
橘さんは拳を握りしめた。
「それから…彼女なら、もっとふさわしい相手に出会えるはずだって。僕のような既婚者じゃなく、彼女だけを見てくれる人が、きっといるって……そう、伝えようと思います」
「はい。……橘さんなら、大丈夫です。ちゃんと伝えられると思います」
私が微笑むと、橘さんは深く頷いた。
