あかりさんとみなみさんが仲直りして店を出てから、3日が過ぎた。
11月に入り、朝晩の冷え込みが一段と厳しくなってきた。
商店街を歩く人々は、厚手のコートを羽織り、マフラーを首に巻いている。
吐く息が白く、秋から冬への移り変わりを実感させる。
店の窓ガラスには、時々薄く曇りができる。
私はそれを布で拭きながら、外の景色を眺めた。
街路樹の葉は、ほとんど落ちてしまっていた。
裸になった枝が、灰色の空に向かって伸びている。
「和花、寒いだろう。暖房を少し強くしようか」
誠一郎さんが、店の奥から声をかけてきた。
「いえ、大丈夫です。このくらいがちょうどいいです」
私は振り返って答えた。
確かに少し冷えるけれど、この店の温かみは、暖房の温度だけで作られているわけじゃない。
木の温もり、優しい光、そして香り。
それらが混ざり合って、心地よい空間を作り出している。
「そうか。でも、寒くなったら言ってね」
「はい、ありがとうございます」
誠一郎さんは優しく笑って、また作業に戻った。
私はカウンターに戻り、今日のスケジュールを確認した。午前中は比較的静かだろう。
午後には、蓮さんがSNSの撮影に来る予定だ。
蓮さん、か。
彼のことを考えると、少しだけ胸がざわつく。
それが何なのか、まだはっきりとは分からない。
ただ、彼がいると心が落ち着く。それだけは確かだった。
カランカラン。
ドアベルの音で、私は我に返った。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、一人の男性が入ってきた。
30代前半くらいだろうか。
紺色のスーツを着て、ビジネスバッグを手にしている。
髪は短く整えられていて、清潔感のある印象。
でも、その表情には、どこか疲れが滲んでいた。
彼は店内を見回した後、私のところに近づいてきた。
「あの、すみません」
その声は、少し掠れていた。
「はい、何かお探しですか?」
私は柔らかく笑いかけた。
「リラックスできる香りを探しているんですが」
彼は少し困ったように眉を寄せた。
「最近、仕事でストレスが溜まってて。何か、心を落ち着かせるものがあればと思って」
その言葉に、私は少し胸が痛んだ。
彼の表情には、明らかに疲労が見える。
目の下には薄いクマができていて、肩も少し丸まっている。
きっと、相当なプレッシャーを抱えているのだろう。
「かしこまりました。よかったら、少しお話を聞かせていただけますか？そのほうが、より合った香りをご提案できると思います」
彼は少し迷った様子だったが、やがて小さく頷いた。
「…はい、お願いします」
◇
私は彼をカフェスペースに案内した。
今日はカモミールとラベンダーのブレンドティーを淹れた。
心を落ち着かせて、リラックスさせてくれる組み合わせ。
湯気が立ち上り、優しい香りが広がる。
「どうぞ」
私はカップを彼の前に置いた。
「ありがとうございます」
彼はカップを両手で包んで、小さく息を吐いた。
その仕草が、どこか無防備で、彼の疲れを物語っているようだった。
「私、柚木和花と申します。よろしければ、お名前を伺ってもよろしいですか?」
私は先に自分の名を名乗ってから尋ねた。
「岡本聡です」
彼は少し緊張した様子で答えた。
「岡本さん、よろしくお願いします」
私は柔らかく笑いかけた。
少し沈黙が流れた。彼はカップを見つめたまま、何かを考えているようだった。
私は焦らず、彼が話し始めるのを待った。
やがて、岡本さんがゆっくりと口を開いた。
「…僕、今の仕事に行き詰まってるんです」
その声は、どこか重かった。
「IT企業でエンジニアをしているんですが、最近、毎日がしんどくて」
彼はカップから視線を上げて、窓の外を見た。
「朝起きるのが辛い。会社に行くのが怖い。上司からのプレッシャーも強くて……それで、転職を考え始めたんです」
その言葉に、私は静かに頷いた。
「転職、ですか」
「はい」
岡本さんは再びカップに視線を落とした。
「でも、決断できないんです。今の会社は、給料もいいし、安定してる。辞めたら、次がうまくいくかも分からない」
彼の声が、少しずつ震え始めた。
「でも、このまま続けたら、僕は壊れてしまう気がする」
その言葉を聞いて、私の胸が締め付けられた。
彼は、今、とても苦しんでいる。
どちらを選んでも、リスクがある。
安定を取るか、自分の心を守るか。
その選択に、答えはあるのだろうか。
「岡本さん。転職を考え始めたきっかけは、何だったのでしょうか？」
私の問いかけに、岡本さんは少し考えてから、答えた。
「…先月、同僚が倒れたんです」
その声は、どこか痛々しかった。
「過労で。救急車で運ばれて。……それを見て、思ったんです。このままだと、次は僕かもしれないって」
彼は拳を握りしめた。
「でも、会社を辞めるのも怖い。次の仕事が見つからなかったら。家族を養えなくなったら……どうしたらいいのか、分からないんです」
その言葉を聞いて、私は少し考えた。
私に、彼の人生の答えを出すことはできない。
でも、寄り添うことはできる。
彼が自分で答えを見つけるのを、手伝うことはできる。
「岡本さん」
私はゆっくりと言葉を選びながら話し始めた。
「正解はない、と思うんです」
岡本さんが顔を上げた。
「どちらを選んでも、リスクはあります。でも、どちらを選んでも、得られるものもあります」
私は続けた。
「でも、大切なのは、岡本さんご自身が、何を一番大切にしたいか、じゃないでしょうか」
岡本さんは黙って聞いている。
「安定でしょうか？それとも、ご自身の心の健康でしょうか？……どちらが正しいとか、間違ってるとかじゃなくて。岡本さんが、今の自分にとって何が一番必要か」
岡本さんは目を閉じた。
しばらく沈黙が続いた。
やがて、彼がゆっくりと目を開けた。
「…僕、本当は、もうとっくに答えは出てたんだと思います」
その声は、少し震えていた。
「転職したい。今の会社を辞めたい。でも、それを認めるのが怖くて、自分に言い訳をして、逃げてたんです」
彼は自嘲気味に笑った。
「情けないですよね」
「そんなことありません」
私は首を振った。
「怖いのは、当然です。人生を変える決断ですもの。でも、岡本さんは、ちゃんと自分の心と向き合おうとしている。それは、勇気があることだと思います」
岡本さんの目に、涙が浮かんだ。
「…ありがとうございます」
彼は小さく言った。
「誰かにそう言ってもらえて、少し楽になりました」
私は微笑んだ。
「岡本さんが、ご自身で決めたことなら、それがきっと正しい選択です」
岡本さんは涙を拭いて、深呼吸をした。
「…そうですね。もう一度、ちゃんと考えてみます」
その表情には、少しだけ、前を向く力が戻ってきているように見えた。
11月に入り、朝晩の冷え込みが一段と厳しくなってきた。
商店街を歩く人々は、厚手のコートを羽織り、マフラーを首に巻いている。
吐く息が白く、秋から冬への移り変わりを実感させる。
店の窓ガラスには、時々薄く曇りができる。
私はそれを布で拭きながら、外の景色を眺めた。
街路樹の葉は、ほとんど落ちてしまっていた。
裸になった枝が、灰色の空に向かって伸びている。
「和花、寒いだろう。暖房を少し強くしようか」
誠一郎さんが、店の奥から声をかけてきた。
「いえ、大丈夫です。このくらいがちょうどいいです」
私は振り返って答えた。
確かに少し冷えるけれど、この店の温かみは、暖房の温度だけで作られているわけじゃない。
木の温もり、優しい光、そして香り。
それらが混ざり合って、心地よい空間を作り出している。
「そうか。でも、寒くなったら言ってね」
「はい、ありがとうございます」
誠一郎さんは優しく笑って、また作業に戻った。
私はカウンターに戻り、今日のスケジュールを確認した。午前中は比較的静かだろう。
午後には、蓮さんがSNSの撮影に来る予定だ。
蓮さん、か。
彼のことを考えると、少しだけ胸がざわつく。
それが何なのか、まだはっきりとは分からない。
ただ、彼がいると心が落ち着く。それだけは確かだった。
カランカラン。
ドアベルの音で、私は我に返った。
「いらっしゃいませ」
顔を上げると、一人の男性が入ってきた。
30代前半くらいだろうか。
紺色のスーツを着て、ビジネスバッグを手にしている。
髪は短く整えられていて、清潔感のある印象。
でも、その表情には、どこか疲れが滲んでいた。
彼は店内を見回した後、私のところに近づいてきた。
「あの、すみません」
その声は、少し掠れていた。
「はい、何かお探しですか?」
私は柔らかく笑いかけた。
「リラックスできる香りを探しているんですが」
彼は少し困ったように眉を寄せた。
「最近、仕事でストレスが溜まってて。何か、心を落ち着かせるものがあればと思って」
その言葉に、私は少し胸が痛んだ。
彼の表情には、明らかに疲労が見える。
目の下には薄いクマができていて、肩も少し丸まっている。
きっと、相当なプレッシャーを抱えているのだろう。
「かしこまりました。よかったら、少しお話を聞かせていただけますか？そのほうが、より合った香りをご提案できると思います」
彼は少し迷った様子だったが、やがて小さく頷いた。
「…はい、お願いします」
◇
私は彼をカフェスペースに案内した。
今日はカモミールとラベンダーのブレンドティーを淹れた。
心を落ち着かせて、リラックスさせてくれる組み合わせ。
湯気が立ち上り、優しい香りが広がる。
「どうぞ」
私はカップを彼の前に置いた。
「ありがとうございます」
彼はカップを両手で包んで、小さく息を吐いた。
その仕草が、どこか無防備で、彼の疲れを物語っているようだった。
「私、柚木和花と申します。よろしければ、お名前を伺ってもよろしいですか?」
私は先に自分の名を名乗ってから尋ねた。
「岡本聡です」
彼は少し緊張した様子で答えた。
「岡本さん、よろしくお願いします」
私は柔らかく笑いかけた。
少し沈黙が流れた。彼はカップを見つめたまま、何かを考えているようだった。
私は焦らず、彼が話し始めるのを待った。
やがて、岡本さんがゆっくりと口を開いた。
「…僕、今の仕事に行き詰まってるんです」
その声は、どこか重かった。
「IT企業でエンジニアをしているんですが、最近、毎日がしんどくて」
彼はカップから視線を上げて、窓の外を見た。
「朝起きるのが辛い。会社に行くのが怖い。上司からのプレッシャーも強くて……それで、転職を考え始めたんです」
その言葉に、私は静かに頷いた。
「転職、ですか」
「はい」
岡本さんは再びカップに視線を落とした。
「でも、決断できないんです。今の会社は、給料もいいし、安定してる。辞めたら、次がうまくいくかも分からない」
彼の声が、少しずつ震え始めた。
「でも、このまま続けたら、僕は壊れてしまう気がする」
その言葉を聞いて、私の胸が締め付けられた。
彼は、今、とても苦しんでいる。
どちらを選んでも、リスクがある。
安定を取るか、自分の心を守るか。
その選択に、答えはあるのだろうか。
「岡本さん。転職を考え始めたきっかけは、何だったのでしょうか？」
私の問いかけに、岡本さんは少し考えてから、答えた。
「…先月、同僚が倒れたんです」
その声は、どこか痛々しかった。
「過労で。救急車で運ばれて。……それを見て、思ったんです。このままだと、次は僕かもしれないって」
彼は拳を握りしめた。
「でも、会社を辞めるのも怖い。次の仕事が見つからなかったら。家族を養えなくなったら……どうしたらいいのか、分からないんです」
その言葉を聞いて、私は少し考えた。
私に、彼の人生の答えを出すことはできない。
でも、寄り添うことはできる。
彼が自分で答えを見つけるのを、手伝うことはできる。
「岡本さん」
私はゆっくりと言葉を選びながら話し始めた。
「正解はない、と思うんです」
岡本さんが顔を上げた。
「どちらを選んでも、リスクはあります。でも、どちらを選んでも、得られるものもあります」
私は続けた。
「でも、大切なのは、岡本さんご自身が、何を一番大切にしたいか、じゃないでしょうか」
岡本さんは黙って聞いている。
「安定でしょうか？それとも、ご自身の心の健康でしょうか？……どちらが正しいとか、間違ってるとかじゃなくて。岡本さんが、今の自分にとって何が一番必要か」
岡本さんは目を閉じた。
しばらく沈黙が続いた。
やがて、彼がゆっくりと目を開けた。
「…僕、本当は、もうとっくに答えは出てたんだと思います」
その声は、少し震えていた。
「転職したい。今の会社を辞めたい。でも、それを認めるのが怖くて、自分に言い訳をして、逃げてたんです」
彼は自嘲気味に笑った。
「情けないですよね」
「そんなことありません」
私は首を振った。
「怖いのは、当然です。人生を変える決断ですもの。でも、岡本さんは、ちゃんと自分の心と向き合おうとしている。それは、勇気があることだと思います」
岡本さんの目に、涙が浮かんだ。
「…ありがとうございます」
彼は小さく言った。
「誰かにそう言ってもらえて、少し楽になりました」
私は微笑んだ。
「岡本さんが、ご自身で決めたことなら、それがきっと正しい選択です」
岡本さんは涙を拭いて、深呼吸をした。
「…そうですね。もう一度、ちゃんと考えてみます」
その表情には、少しだけ、前を向く力が戻ってきているように見えた。
