三屋くんは、耳心地のいい声で、
「斎藤先輩、可愛いですね。あ……」
片手で口を覆った。三屋くんの発言に、僕は固まってしまった。さっき思ったことは、現実？
「あの……」
言いかけて、口籠る三屋くん。顔が赤く見える。そんなことって、本当にあるんだろうか。
「オレ、なんて失礼なこと言っちゃったんだろう。先輩に向かって……」
「三屋くん。僕って、可愛いのかな？ そんなこと言われたの、初めてで。あれ？ 僕、何言ってるんだろう？」
僕の顔も、絶対に赤いって自信がある。こんな自信より、違う自信が……。いや。もう、何考えてるんだか。
「あ、それより僕、何注文するか決めなきゃ」
そう言って、メニュー表に目を落とした。変なドキドキのせいで、逆に簡単に決めることが出来た。僕は三屋くんを見て、
「決まったよ」
「あ、はい。じゃあ、店員さん呼びます」
三屋くんが手を上げると、店員さんがすぐに来て注文を取ってくれた。僕はチョコレートケーキ。三屋くんはチーズケーキ。それと、コーヒーを二杯頼んだ。お冷やを一口飲んでから僕は、
「チーズケーキが好きなんだ？」
「はい。先輩はチョコレートケーキが好きなんですか？」
「そう。好きなんだ」
好きなんだ、と言葉にして、急に恥ずかしいような気持ちになった。僕は三屋くんを好き？ 意識してるのは、僕の方？
自分の気持ちがわからない。混乱しているのをごまかそうと、お冷やをどんどん飲んでしまう。
「先輩。のど、渇いてましたか？ すみません。お冷やのおかわりください」
「あ、いいよ。大丈夫だから」
「ダメです。水分は大事です」
店員は、僕たちに微笑むと、水をたっぷり注いでくれた。去り際に、フフッと笑われた気がしたけれど、勘違いだといいな、と思った。
しばらくして運ばれてきたケーキとコーヒー。想像していたよりも大きくて、一瞬怯んだ。三屋くんが声を殺して笑っている。
「だって、思っていたよりも大きくって、びっくりしちゃって。でも、食べるよ。いただきます」
「ここのケーキは、こんなサイズ感なんです。先輩が驚くところが見たくて。いや。何でもありません」
何でもなくないし。僕が驚くのを見たいって、それはどういう心境なんだろう。僕は返答に困って、黙々とケーキを食べた。三屋くんが、また笑っている。
「三屋くん」
「先輩。ケーキ、おいしいですか？」
「おいしいよ」
「口に合ってよかったです」
笑顔で言った。あんなに硬い表情だった人が、こんなに笑ったりするなんて想像していなかった。いつもこんなふうなら、人が寄ってきそうなのに。
「三屋くん。いつも笑ってるといいと思うよ」
「それは無理です。オレは、無愛想がウリなんです」
そんなウリって……。
「中学時代に嫌なことが山ほどあって、それでオレはこんな奴になったんです」
「大変だったんだね」
「そうです。嫌なことばっかりでした。今は先輩とこうしてられるので、楽しいです」
「楽しいんだ？ それならよかった」
山ほど嫌なことがあったって、どんな中学時代だったのか想像も出来ない。訊いてみたいような、訊いてはいけないような。
「今は本当に楽しいんです。新たにやりたいことも見つけられたし。オレ、アルトホルン、頑張ります」
宣言して、コーヒーをグッと飲む三屋くんに、僕は拍手を贈った。
「僕も頑張ります。きっと、すぐに追い越されると思うけど、頑張るよ」
「先輩を追い越すのは無理です。でも、オレなりに頑張ろうと思います」
僕を抜かすのなんか簡単だよ、と言おうとして、やめた。僕はケーキを切って口に入れた。しつこくない、ちょうどいい甘さ。こんなに大きくても、全然いける。ついつい笑顔になってしまう。おいしい物って偉大だ。
お皿が空になり、コーヒーも飲み終えた。すっかり満足して、僕は三屋くんに、「ありがとう」と言った。
「何に『ありがとう』ですか？ オレ、感謝されるようなこと、してないですけど」
「こんなおいしいケーキが食べられたんだから。三屋くんのおかげだよ。だから、ありがとう。よかったら、また一緒に来ようよ」
僕、三屋くんを誘ってる？ いつもオドオドしている僕が、どうしたというんだろう。最近、僕はおかしい。そんな気がする。
三屋くんは、驚いたように目を見開くと、
「いいんですか？ 本気にしますよ？」
僕の言葉に食いついてきた。
「斎藤先輩、可愛いですね。あ……」
片手で口を覆った。三屋くんの発言に、僕は固まってしまった。さっき思ったことは、現実？
「あの……」
言いかけて、口籠る三屋くん。顔が赤く見える。そんなことって、本当にあるんだろうか。
「オレ、なんて失礼なこと言っちゃったんだろう。先輩に向かって……」
「三屋くん。僕って、可愛いのかな？ そんなこと言われたの、初めてで。あれ？ 僕、何言ってるんだろう？」
僕の顔も、絶対に赤いって自信がある。こんな自信より、違う自信が……。いや。もう、何考えてるんだか。
「あ、それより僕、何注文するか決めなきゃ」
そう言って、メニュー表に目を落とした。変なドキドキのせいで、逆に簡単に決めることが出来た。僕は三屋くんを見て、
「決まったよ」
「あ、はい。じゃあ、店員さん呼びます」
三屋くんが手を上げると、店員さんがすぐに来て注文を取ってくれた。僕はチョコレートケーキ。三屋くんはチーズケーキ。それと、コーヒーを二杯頼んだ。お冷やを一口飲んでから僕は、
「チーズケーキが好きなんだ？」
「はい。先輩はチョコレートケーキが好きなんですか？」
「そう。好きなんだ」
好きなんだ、と言葉にして、急に恥ずかしいような気持ちになった。僕は三屋くんを好き？ 意識してるのは、僕の方？
自分の気持ちがわからない。混乱しているのをごまかそうと、お冷やをどんどん飲んでしまう。
「先輩。のど、渇いてましたか？ すみません。お冷やのおかわりください」
「あ、いいよ。大丈夫だから」
「ダメです。水分は大事です」
店員は、僕たちに微笑むと、水をたっぷり注いでくれた。去り際に、フフッと笑われた気がしたけれど、勘違いだといいな、と思った。
しばらくして運ばれてきたケーキとコーヒー。想像していたよりも大きくて、一瞬怯んだ。三屋くんが声を殺して笑っている。
「だって、思っていたよりも大きくって、びっくりしちゃって。でも、食べるよ。いただきます」
「ここのケーキは、こんなサイズ感なんです。先輩が驚くところが見たくて。いや。何でもありません」
何でもなくないし。僕が驚くのを見たいって、それはどういう心境なんだろう。僕は返答に困って、黙々とケーキを食べた。三屋くんが、また笑っている。
「三屋くん」
「先輩。ケーキ、おいしいですか？」
「おいしいよ」
「口に合ってよかったです」
笑顔で言った。あんなに硬い表情だった人が、こんなに笑ったりするなんて想像していなかった。いつもこんなふうなら、人が寄ってきそうなのに。
「三屋くん。いつも笑ってるといいと思うよ」
「それは無理です。オレは、無愛想がウリなんです」
そんなウリって……。
「中学時代に嫌なことが山ほどあって、それでオレはこんな奴になったんです」
「大変だったんだね」
「そうです。嫌なことばっかりでした。今は先輩とこうしてられるので、楽しいです」
「楽しいんだ？ それならよかった」
山ほど嫌なことがあったって、どんな中学時代だったのか想像も出来ない。訊いてみたいような、訊いてはいけないような。
「今は本当に楽しいんです。新たにやりたいことも見つけられたし。オレ、アルトホルン、頑張ります」
宣言して、コーヒーをグッと飲む三屋くんに、僕は拍手を贈った。
「僕も頑張ります。きっと、すぐに追い越されると思うけど、頑張るよ」
「先輩を追い越すのは無理です。でも、オレなりに頑張ろうと思います」
僕を抜かすのなんか簡単だよ、と言おうとして、やめた。僕はケーキを切って口に入れた。しつこくない、ちょうどいい甘さ。こんなに大きくても、全然いける。ついつい笑顔になってしまう。おいしい物って偉大だ。
お皿が空になり、コーヒーも飲み終えた。すっかり満足して、僕は三屋くんに、「ありがとう」と言った。
「何に『ありがとう』ですか？ オレ、感謝されるようなこと、してないですけど」
「こんなおいしいケーキが食べられたんだから。三屋くんのおかげだよ。だから、ありがとう。よかったら、また一緒に来ようよ」
僕、三屋くんを誘ってる？ いつもオドオドしている僕が、どうしたというんだろう。最近、僕はおかしい。そんな気がする。
三屋くんは、驚いたように目を見開くと、
「いいんですか？ 本気にしますよ？」
僕の言葉に食いついてきた。
