ＳＮＳフォロワー数が五万人を超えるインフルエンサー、Ｔａｋａの素性は都内在住の男子高校生ということ以外は一切不明で、その正体は謎に包まれている。
何故こんな正体不明のアカウントのフォロワーが多いかというと、それは彼のファッションセンスによる。彼が度々載せるコーディネートの写真、そのどれもがオシャレで口コミをきっかけにフォロワーが爆増したのだ。彼が着ているのは中高生でも手が出しやすいファストファッションが中心で、参考のしやすさが人気の一因でもある。顔出しはしておらず、その素顔は誰も見たことがないのだが、シルエットからでも想像がつくイケメンぶりとスタイルの良さで男女ともに人気があった。何でもＳＮＳに載せたがる昨今、そのミステリアスさもまた彼の魅力のひとつだ。
かくいう俺も彼をフォローしていた。ただし基本的には眺めたり、いいねをつけたりするくらいで、畏れ多くてコメントなんてしたことがない。彼のファッションを真似してみても身長と脚の長さが違いすぎて絶望するけれど、それはともかく彼に憧れていた。
彼はファッション以外にも、最近行ったカフェの写真や風景の写真を載せることもあり、しかもそれがまた全てオシャレで、俺もデートするならこういう場所がいいなと思って参考にしている。彼女いたことないけど。
今日も今日とて昼休みにＴａｋａくんのＳＮＳをチェックしていた。昨日の夜に載せられたコーディネートもやっぱりオシャレだ。適度に流行を取り入れ、でも頑張りすぎていない感じがかっこいい。きっとめちゃくちゃモテるんだろうな……と思っていた時、突然背中に誰かがぶつかった。振り返った先には同級生の大衡が立っていた。
「大衡、痛いんだけど」
「ああ、悪かったな。小さすぎて見えなかったわ」
大衡は悪びれずにそう言う。確かに俺は背が低くて一六〇センチにギリギリ到達するかどうかってくらいだけど、座っている俺の姿が見えないなんておかしいだろ。絶対にわざとだ。
「今スマホ見ながらニヤニヤしてたよな。エロ動画でも見てたのか？」
「見るわけねーだろ！」
マジでウザい。いい加減にしてくれ。毎日毎日この調子だ。
そう、俺は大衡に目をつけられて事あるごとに絡まれていたのだ。
大衡は一年の頃から学年中、いや学校中で一番の有名人だった。一八〇センチ近くある身長にすらりと伸びた手足、顔は全てのパーツが完璧な位置にあり、モデルか何かやっているのかというほど整っている。いつもみんなの中心にいて、成績優秀スポーツ万能という超人並のスペックの男だ。他のクラスだった俺の耳にもその噂は届いていたが、地味で目立たなくて所謂その他大勢の一人である俺には当然接点などなかった。
大衡とは二年で同じクラスになり、たまたま隣の席だった。挨拶もろくに交わさないまま一ヶ月ほど過ぎたある日のこと。
授業中、隣の席の人と相談して答えを出さないといけない課題があり、初めて大衡と言葉を交わした。大衡は頭がいいだけあってすぐに課題は終わり、時間が余ったので俺はふと日頃から頭に浮かんでいた疑問を投げかけた。
「大衡ってさ、何でいつも微妙につまんなそうな顔してんの」
「……は？」
「なんか、いつもみんなに囲まれてるけど、愛想笑いっぽいというか……俺の気のせいかもだけど」
それは大衡と同じクラスになってすぐに気づいたことだった。大衡は社交的で友達が多いけれど、人に囲まれている様子を眺めていたらなんとなく心から笑っていないように見えたのだ。何故そう思ったのかはよく分からない。でもこの容姿端麗、頭脳明晰な男にも人並みに悩みがあるんじゃないかと思ったら、つい口に出してしまった。
大衡は一瞬驚いた顔をした後、小さくため息をついた。
「……なんなんだよ、お前」
「……え」
「そういうのウザい」
それからだ。大衡が俺に対してだけ異常なほど塩対応になったのは……。
確かに俺ももう少しオブラートに包んだ言い方をすれば良かったのかもしれない。でもそんなに嫌われるほどのことしたか？ 納得いかない。
「小山、また牛乳飲んでんのかよ。チビは大変だな」
「うるせえな、無駄にデカい奴よりマシだろ」
最初はいくらなんでも嫌われすぎだろうと動揺したが、何ヶ月もこんなやり取りをしているうちに俺も慣れてしまって今では自然に言い返せるようになった。全然嬉しくない。いちいち人のコンプレックスを刺激しやがって……めちゃくちゃムカつく。それに俺はきっとこれから成長期が来るんだ。そうなったら大衡の身長なんてあっと言う間に越えてやる。後で吠え面かくなよ。
俺が睨み返すと大衡は鼻で笑って教室を出て行った。こんなに性格が悪いのに何でちやほやされるんだろう……。みんなこいつの本性に気づいていないのか？ イケメンって人生イージーモードだな。
修学旅行の班分けを決めている時に事件は起こった。
「おい、小山。お前俺らの班に入れよ」
大衡が突然そんなことを宣った。俺は耳を疑い、思わずその顔を凝視してしまった。
「え……俺？ 何で？」
「どうせ余ってるんだろ。こっちは半端に一人足りねえんだよ」
見ると大衡はいつもの取り巻き連中である上野と下田の二人を引き連れていた。二人とも大衡ほどではないがそれなりにイケメンで、俺とは正反対の陽キャ軍団の一員だ。えー小山入れてやるの？ 優しい～なんて笑いながら言っているけれど入れてくれなんて頼んだ覚えはない。俺は適当にどこかの地味メンツの中に入れてもらおうと思っていたのに……。しかし慌てて教室内を見回しても俺と波長が合いそうな地味メンツ達はすでに班を組み終えていた。あんまりだ。
「ほら、他の奴らはもう決まってるって。それに小山、友達いないだろ？」
「い、いるわ！ 隣のクラスに！」
確かにこのクラスには特別仲が良い人はいない。一年の時に仲良くなった友達とは二年で離ればなれになってしまった。こんなにクラス替えを憎んだことはないかもしれない。
「俺らが嫌なら女子の班に入れてもらうか？」
「うぐ……それは……」
そんなの無理に決まっている。だってこの班分けは当日の宿泊先の部屋割りにもなるからだ。そうでなくても女子と気軽に会話出来るほど俺のコミュ力は高くない。もはや選択肢はなかった。
ああ……そこそこ楽しみだった修学旅行が一気に憂鬱になってしまった。
魔の班分け事件から一ヶ月後の十一月上旬。二泊三日の修学旅行の行き先は京都だ。班別の自由行動がメインになっており、つまり俺はずっと大衡達と一緒に行動しなければいけないわけで……正直気が重い。
しかしひとつだけ良いこともあった。今朝ＴａｋａくんがＳＮＳに『今日から修学旅行で京都に行きます』と投稿していたのだ。確かに今は修学旅行シーズンだが、まさか同じ日に同じ場所に行くなんて思わなかった。彼の顔は知らないけれど、もしかしたらどこかですれ違うかも、なんて思ったら少しだけ夢があるような気がした。
自由行動の行き先は事前に決めていた。俺の希望は陽キャどもに聞き入れてもらえずにほとんど無視されたわけだけど……でも何だかんだで無難な観光地を回ることになり安心した。流石に修学旅行でいかがわしい店やら心霊スポットやらには行けないということはアホの陽キャでも弁えているようだ。とりあえず心を無にして一人旅のつもりで楽しもう。そう思っていたのだが……。
「あれ、上野と下田は？」
京都駅から嵐山に移動し、散々カメラ係をやらされた俺がトイレから戻ると、そこには大衡の姿しかなかった。大衡は俺を待っているだけの短時間で他校の女子から逆ナンされていて、いやこいつ本当はめっちゃ性格悪いんですよと教えてあげたくなったが、まあそれはそれとして。
女子達の誘いを断った大衡は俺の方に向き直った。
「ああ、あいつら彼女と待ち合わせしてるから」
「え、聞いてないんだけど……」
「わざわざお前に言う必要あるか？」
いやあるだろ、一応同じ班なんだから……ていうか勝手な別行動って許されるのか？ これだからアホの陽キャは嫌なんだ。
「集合時間までに合流すればいいだろ。じゃあ行くぞ」
そう言うと大衡は俺に背を向けてさっさと歩き出してしまった。もしかしてこれ、二人で回る流れ……？
「ちょ、ちょっと待って。それなら大衡も彼女と回ればいいじゃん」
「は？ そんなんいねえし」
え、嘘だろ。しょっちゅう告白されてるくせに。モテすぎて逆にいないとか？ 何が逆なんだかよく分からないけど。
「ごちゃごちゃ言ってないで早く来いよ。お前チビだから見失いやすいんだよ」
う、うっざ……。お前みたいな無駄にデカい奴、待ち合わせの目印にされちまえ。
成り行きで大衡と二人で観光をする羽目になってしまった。こんなことになるならさっきの逆ナン女子に大衡を押しつけてくれば良かった。後悔先に立たずだ。
道中、大衡との会話はほとんどなかった。上野と下田はうるさくて仕方なかったが、いなければいないで間がもたなくて困る。大衡だって俺と二人じゃ楽しくも何ともないだろう。
ろくに目も合わさないまま天龍寺と野宮神社を回り、竹林の小径にたどり着いた。鮮やかな深緑の竹が小径の両側に生い茂り、陽射しが遮られて昼間なのに薄暗く、ここだけ現代社会から隔絶されたような神秘的な雰囲気が漂っていた。
「綺麗だな……」
思わず感想が口をついて出た。しかし隣にいるはずの大衡からの返事はない。ちょっとくらい会話しろよ、感じ悪いなと思いながら振り向くと、大衡は何故か俺をじっと見ていた。
「……な、何？」
「いや……別に」
ふいっと視線を逸らされ、大衡は俺を無視して景色の写真を撮り始めた。なんなんだよ、一体……。
俺もスマホを取り出してカメラを起動させる。俺は何でもかんでも写真に収めるタイプではないが、せっかく来たんだし記念に一枚ぐらい撮っておこう。
「小山、そこ立て」
突然背後から声をかけられ、振り返ると大衡が俺の真後ろに立っていた。思っていたより近くて驚く。
「え、どこ？」
「ぼさっとすんな、そこだよそこ」
よく分からないまま指し示された場所に立った瞬間、大衡はスマホをこちらに向けてシャッターを切った。
……え、マジで何？
「な、何してんの……？」
恐る恐る尋ねると、大衡はにやりと笑った。それは取り巻き連中に見せているのとは違う、意地の悪い笑みだった。
「お前の間抜け面を残しておこうと思って」
「は⁉ なんだよそれ！」
意味分からん。わざわざ馬鹿にするために撮ったのか？ マジでムカつく。
「消せよ！」
「無理。もう保存した」
「消せってば！」
「安心しろよ、ネットに載せたりはしねえから」
当たり前だ。勝手に載せられたら堪ったものじゃない。
大衡はスマホをポケットにしまって再び歩き出した。なんかもうこいつの行動原理が全くもって理解不能で怖くなってきた。早く家に帰りたい……。
それから少し休憩しようということで、カフェに入った。テラス席からは渡月橋が一望でき、女性客が多かった。どうせなら大衡なんかじゃなくて彼女と来てみたかったな……彼女いたことないけど。
俺は人気メニューと書かれていたプリンを注文した。黒塗りの枡に入ったプリンの上に、土と石に見立てたクッキーやチョコ、ハーブや抹茶パウダーが敷き詰められて日本庭園を模したミニチュアのような作りになっている。ＴａｋａくんのＳＮＳで紹介されていそうなくらいフォトジェニックでオシャレなメニューだ。気分だけＴａｋａくんに近づいたような感じがして少し嬉しくなった。
「小山って甘党？」
大衡は抹茶ラテを飲みながらそう問いかけてきた。
「うん、甘いもの好き」
「へー……」
大衡はそう呟くと俺の手元のプリンをじっと見つめた。なんだ、腹減ってたのか？ それともこいつも実は甘党とか？
「一口食べる？」
「え……、いいのか？」
「まあ……食べかけだけど」
「……じゃあもらう」
大衡の長い指が俺の手からスプーンを奪い、プリンを掬う。そして形の良い唇に運ばれていく様を、俺はただ眺めていた。
「……うまい」
「だろ？ 人気メニューらしいし」
「ふーん……」
あれ、反応薄いな。口に合わなかったのか？ おいしいのに。
「大衡の抹茶ラテも一口くれよ」
「え」
「俺だけあげたら不公平じゃん」
「……」
大衡は何も言わずにカップを俺の方に寄せてきた。自分がもらうのはいいけどあげるのは不満なのか？ 面倒くさい奴だな。
とりあえず飲んでもいいようなのでカップに手を伸ばす。飲みやすい温度になっていた抹茶ラテは甘すぎず、抹茶のほろ苦さと牛乳のまろやかさが調和していた。
「こっちもおいしいな」
「……」
「……まあ、ありがと。一応」
「……」
大衡は何故か黙ったままだ。なんだよ、ちょっとだけ打ち解けたかと思ったのに……。いつもみたいに嫌味を言われたいわけじゃないけれど、なんだか様子がおかしくて落ち着かない。
「……あのさ、大衡」
「なに」
「その、今日……つまんなかっただろ。俺と二人で」
こんなことを言うつもりはなかったのだが、沈黙に耐えかねてつい本音を口にしてしまった。
「何でだよ」
「何でって……」
「つまんないなんて言ってねえだろ」
「でも全然喋んないし笑わないし……」
上野と下田が別行動することを最初から知っていたなら、俺と二人になることだって分かっていたはずだ。でもそれなら何故仲良くもない、むしろ嫌っている俺を同じ班に入れたんだ。本当にただの人数合わせなのか？
大衡は景色を眺めながらぽつりと呟くように言った。
「お前って……鋭いのか鈍いのか分かんねえ」
「なにそれ、どういう意味だよ」
「……別に何でもねえよ。ばーか」
何でこいつはいちいち馬鹿だのなんだの言わなきゃ気が済まないんだ。やっぱりムカつく。でも何となく、さっきまでの妙な雰囲気は和らいだ気がした。
その後は電車で移動して金閣寺や清水寺を見学し、上野と下田と合流してから集合場所まで戻った。二人は彼女とどこに行っただとか何を食っただとか延々と喋り続けていて、大衡はそれを楽しそうに聞いていて……でもその笑顔はやっぱりどこか愛想笑いに見えて、胸の奥に蟠りのようなものを感じた。別に大衡のことなんか気にかける必要ないのに……俺もおかしいな。
ホテルは四人部屋で、俺は当然ながら大衡達と同室になったのだが、ここでもまた一波乱あった。
風呂を済ませると早々に色ボケの陽キャ二人はまた彼女のところへ行ってしまったのだ。不純すぎるだろ。流石に消灯時間には戻ってくるだろうけれど、またもや大衡と二人きりだ。
畳に敷かれた布団の上に座り、ただ無言でスマホを弄る。部屋は沈黙に包まれている。き、気まずい……。やっぱりこいつと二人だと間がもたない。カフェで打ち解けられたような気がしたのは気のせいだったのか。上野でも下田でもいいから戻ってこないかな、なんて思っていた時。
「小山」
「な、なに？」
不意に話しかけられて思わず声が裏返ってしまう。大衡はスマホを弄っていた手を止めてこちらを見ていた。
「連絡先教えろよ」
「え……」
「明日も自由行動だろ。何かあった時連絡取れないと困る」
「ああ、うん……」
そういえば同じ班なのに連絡先を誰とも交換していなかった。もしはぐれてたら終わりだったな。
お互いスマホを操作し、メッセージアプリの友達リストに大衡が追加された。なんだか不思議だ。そもそも俺達って友達なんだろうか……いや、こんなにムカつく友達は嫌だ。
「ついでに写真送ってやるよ」
大衡は結構な枚数の写真を撮っていたようだ。行った先々で撮った景色や寺院の写真が送られてくる。
……こいつ意外と写真上手いな。構図の取り方とか光の加減が……オシャレというか……。癪だから言ってやらないけど。でもなんかこういう感じの写真、どこかで見覚えがあるような……。
そんなことを考えていたら、最後に届いたのは竹林の小径で撮られた俺の写真だった。半目だった。なにこれ。最悪の写真写り。
「な？ 間抜け面残しておくって言っただろ？」
「お前マジで最悪！ 消せよもう！」
やっぱり嫌がらせかよ！ もしかしたら良い奴かもなんてほんの少しでも思った俺が馬鹿だった。大衡はおかしそうに笑って「無理」と言った。ちくしょう。こんな時に心からの笑顔見せてんじゃねえ。
結局その後すぐに上野と下田が戻ってきて、部屋は途端に騒がしくなり俺はまた蚊帳の外となった。手持ち無沙汰になり、そういえば今日はＴａｋａくんのＳＮＳをチェックしていなかったことに気づいた。アプリを開くとちょうど少し前に投稿されたばかりの写真があった。『＃修学旅行』というハッシュタグとともに、京都で撮った写真が何枚も載せられていた。渡月橋、竹林の小径、金閣寺、清水寺……えっ、嘘、俺が行った場所ばっかりじゃん！ まさかマジでどこかですれ違っていたのかもしれないと一気にテンションが上がる。
それにしても、いくら定番の場所ばかり回ったとはいっても被りすぎじゃないだろうか。こんな偶然ってあるのかな。そう思いながら写真を眺めていると、あることに気づいた。
なんか、既視感があるような……。
まさか、と思い立ち、先ほど大衡から送られてきた写真を見返す。この写真も、こっちの写真も……全部同じだ。
状況が理解出来なくて頭が混乱してきた。大衡がＴａｋａくんのＳＮＳの写真を俺に送ってきたってこと？
……いや、多分それはない。そんなことをしても何の意味もない。ということは、まさか……。
ドキドキとする心臓の音を聞きながらもう一度ＳＮＳを開き、Ｔａｋａくんが載せた写真を一枚ずつ、ゆっくりと見ていく。そして最後の写真を見た時、画面をスワイプする俺の指が止まった。
そこに写っていたのは、あのカフェの抹茶ラテ。そして、向かい側にはフォトジェニックなプリン。
人物はぼかされていて誰が向かい側にいるのかは特定出来ないようになっている。でも、俺にはそれが誰だか分かった。いや……きっと俺にしか分からない。
その写真には一行だけ、文章が添えられていた。
『修学旅行一日目。好きな人と二人で回れて楽しかった』
騒いでいる上野と下田の声がどこか遠くで聞こえる。
震えそうになる指でメッセージアプリの友達リストを開く。一番上に表示されているのは、ついさっき追加したばかりの名前。
『大衡鷹史』
鷹史……たかふみ……Ｔａｋａ……。
……マ、マジで？
何故こんな正体不明のアカウントのフォロワーが多いかというと、それは彼のファッションセンスによる。彼が度々載せるコーディネートの写真、そのどれもがオシャレで口コミをきっかけにフォロワーが爆増したのだ。彼が着ているのは中高生でも手が出しやすいファストファッションが中心で、参考のしやすさが人気の一因でもある。顔出しはしておらず、その素顔は誰も見たことがないのだが、シルエットからでも想像がつくイケメンぶりとスタイルの良さで男女ともに人気があった。何でもＳＮＳに載せたがる昨今、そのミステリアスさもまた彼の魅力のひとつだ。
かくいう俺も彼をフォローしていた。ただし基本的には眺めたり、いいねをつけたりするくらいで、畏れ多くてコメントなんてしたことがない。彼のファッションを真似してみても身長と脚の長さが違いすぎて絶望するけれど、それはともかく彼に憧れていた。
彼はファッション以外にも、最近行ったカフェの写真や風景の写真を載せることもあり、しかもそれがまた全てオシャレで、俺もデートするならこういう場所がいいなと思って参考にしている。彼女いたことないけど。
今日も今日とて昼休みにＴａｋａくんのＳＮＳをチェックしていた。昨日の夜に載せられたコーディネートもやっぱりオシャレだ。適度に流行を取り入れ、でも頑張りすぎていない感じがかっこいい。きっとめちゃくちゃモテるんだろうな……と思っていた時、突然背中に誰かがぶつかった。振り返った先には同級生の大衡が立っていた。
「大衡、痛いんだけど」
「ああ、悪かったな。小さすぎて見えなかったわ」
大衡は悪びれずにそう言う。確かに俺は背が低くて一六〇センチにギリギリ到達するかどうかってくらいだけど、座っている俺の姿が見えないなんておかしいだろ。絶対にわざとだ。
「今スマホ見ながらニヤニヤしてたよな。エロ動画でも見てたのか？」
「見るわけねーだろ！」
マジでウザい。いい加減にしてくれ。毎日毎日この調子だ。
そう、俺は大衡に目をつけられて事あるごとに絡まれていたのだ。
大衡は一年の頃から学年中、いや学校中で一番の有名人だった。一八〇センチ近くある身長にすらりと伸びた手足、顔は全てのパーツが完璧な位置にあり、モデルか何かやっているのかというほど整っている。いつもみんなの中心にいて、成績優秀スポーツ万能という超人並のスペックの男だ。他のクラスだった俺の耳にもその噂は届いていたが、地味で目立たなくて所謂その他大勢の一人である俺には当然接点などなかった。
大衡とは二年で同じクラスになり、たまたま隣の席だった。挨拶もろくに交わさないまま一ヶ月ほど過ぎたある日のこと。
授業中、隣の席の人と相談して答えを出さないといけない課題があり、初めて大衡と言葉を交わした。大衡は頭がいいだけあってすぐに課題は終わり、時間が余ったので俺はふと日頃から頭に浮かんでいた疑問を投げかけた。
「大衡ってさ、何でいつも微妙につまんなそうな顔してんの」
「……は？」
「なんか、いつもみんなに囲まれてるけど、愛想笑いっぽいというか……俺の気のせいかもだけど」
それは大衡と同じクラスになってすぐに気づいたことだった。大衡は社交的で友達が多いけれど、人に囲まれている様子を眺めていたらなんとなく心から笑っていないように見えたのだ。何故そう思ったのかはよく分からない。でもこの容姿端麗、頭脳明晰な男にも人並みに悩みがあるんじゃないかと思ったら、つい口に出してしまった。
大衡は一瞬驚いた顔をした後、小さくため息をついた。
「……なんなんだよ、お前」
「……え」
「そういうのウザい」
それからだ。大衡が俺に対してだけ異常なほど塩対応になったのは……。
確かに俺ももう少しオブラートに包んだ言い方をすれば良かったのかもしれない。でもそんなに嫌われるほどのことしたか？ 納得いかない。
「小山、また牛乳飲んでんのかよ。チビは大変だな」
「うるせえな、無駄にデカい奴よりマシだろ」
最初はいくらなんでも嫌われすぎだろうと動揺したが、何ヶ月もこんなやり取りをしているうちに俺も慣れてしまって今では自然に言い返せるようになった。全然嬉しくない。いちいち人のコンプレックスを刺激しやがって……めちゃくちゃムカつく。それに俺はきっとこれから成長期が来るんだ。そうなったら大衡の身長なんてあっと言う間に越えてやる。後で吠え面かくなよ。
俺が睨み返すと大衡は鼻で笑って教室を出て行った。こんなに性格が悪いのに何でちやほやされるんだろう……。みんなこいつの本性に気づいていないのか？ イケメンって人生イージーモードだな。
修学旅行の班分けを決めている時に事件は起こった。
「おい、小山。お前俺らの班に入れよ」
大衡が突然そんなことを宣った。俺は耳を疑い、思わずその顔を凝視してしまった。
「え……俺？ 何で？」
「どうせ余ってるんだろ。こっちは半端に一人足りねえんだよ」
見ると大衡はいつもの取り巻き連中である上野と下田の二人を引き連れていた。二人とも大衡ほどではないがそれなりにイケメンで、俺とは正反対の陽キャ軍団の一員だ。えー小山入れてやるの？ 優しい～なんて笑いながら言っているけれど入れてくれなんて頼んだ覚えはない。俺は適当にどこかの地味メンツの中に入れてもらおうと思っていたのに……。しかし慌てて教室内を見回しても俺と波長が合いそうな地味メンツ達はすでに班を組み終えていた。あんまりだ。
「ほら、他の奴らはもう決まってるって。それに小山、友達いないだろ？」
「い、いるわ！ 隣のクラスに！」
確かにこのクラスには特別仲が良い人はいない。一年の時に仲良くなった友達とは二年で離ればなれになってしまった。こんなにクラス替えを憎んだことはないかもしれない。
「俺らが嫌なら女子の班に入れてもらうか？」
「うぐ……それは……」
そんなの無理に決まっている。だってこの班分けは当日の宿泊先の部屋割りにもなるからだ。そうでなくても女子と気軽に会話出来るほど俺のコミュ力は高くない。もはや選択肢はなかった。
ああ……そこそこ楽しみだった修学旅行が一気に憂鬱になってしまった。
魔の班分け事件から一ヶ月後の十一月上旬。二泊三日の修学旅行の行き先は京都だ。班別の自由行動がメインになっており、つまり俺はずっと大衡達と一緒に行動しなければいけないわけで……正直気が重い。
しかしひとつだけ良いこともあった。今朝ＴａｋａくんがＳＮＳに『今日から修学旅行で京都に行きます』と投稿していたのだ。確かに今は修学旅行シーズンだが、まさか同じ日に同じ場所に行くなんて思わなかった。彼の顔は知らないけれど、もしかしたらどこかですれ違うかも、なんて思ったら少しだけ夢があるような気がした。
自由行動の行き先は事前に決めていた。俺の希望は陽キャどもに聞き入れてもらえずにほとんど無視されたわけだけど……でも何だかんだで無難な観光地を回ることになり安心した。流石に修学旅行でいかがわしい店やら心霊スポットやらには行けないということはアホの陽キャでも弁えているようだ。とりあえず心を無にして一人旅のつもりで楽しもう。そう思っていたのだが……。
「あれ、上野と下田は？」
京都駅から嵐山に移動し、散々カメラ係をやらされた俺がトイレから戻ると、そこには大衡の姿しかなかった。大衡は俺を待っているだけの短時間で他校の女子から逆ナンされていて、いやこいつ本当はめっちゃ性格悪いんですよと教えてあげたくなったが、まあそれはそれとして。
女子達の誘いを断った大衡は俺の方に向き直った。
「ああ、あいつら彼女と待ち合わせしてるから」
「え、聞いてないんだけど……」
「わざわざお前に言う必要あるか？」
いやあるだろ、一応同じ班なんだから……ていうか勝手な別行動って許されるのか？ これだからアホの陽キャは嫌なんだ。
「集合時間までに合流すればいいだろ。じゃあ行くぞ」
そう言うと大衡は俺に背を向けてさっさと歩き出してしまった。もしかしてこれ、二人で回る流れ……？
「ちょ、ちょっと待って。それなら大衡も彼女と回ればいいじゃん」
「は？ そんなんいねえし」
え、嘘だろ。しょっちゅう告白されてるくせに。モテすぎて逆にいないとか？ 何が逆なんだかよく分からないけど。
「ごちゃごちゃ言ってないで早く来いよ。お前チビだから見失いやすいんだよ」
う、うっざ……。お前みたいな無駄にデカい奴、待ち合わせの目印にされちまえ。
成り行きで大衡と二人で観光をする羽目になってしまった。こんなことになるならさっきの逆ナン女子に大衡を押しつけてくれば良かった。後悔先に立たずだ。
道中、大衡との会話はほとんどなかった。上野と下田はうるさくて仕方なかったが、いなければいないで間がもたなくて困る。大衡だって俺と二人じゃ楽しくも何ともないだろう。
ろくに目も合わさないまま天龍寺と野宮神社を回り、竹林の小径にたどり着いた。鮮やかな深緑の竹が小径の両側に生い茂り、陽射しが遮られて昼間なのに薄暗く、ここだけ現代社会から隔絶されたような神秘的な雰囲気が漂っていた。
「綺麗だな……」
思わず感想が口をついて出た。しかし隣にいるはずの大衡からの返事はない。ちょっとくらい会話しろよ、感じ悪いなと思いながら振り向くと、大衡は何故か俺をじっと見ていた。
「……な、何？」
「いや……別に」
ふいっと視線を逸らされ、大衡は俺を無視して景色の写真を撮り始めた。なんなんだよ、一体……。
俺もスマホを取り出してカメラを起動させる。俺は何でもかんでも写真に収めるタイプではないが、せっかく来たんだし記念に一枚ぐらい撮っておこう。
「小山、そこ立て」
突然背後から声をかけられ、振り返ると大衡が俺の真後ろに立っていた。思っていたより近くて驚く。
「え、どこ？」
「ぼさっとすんな、そこだよそこ」
よく分からないまま指し示された場所に立った瞬間、大衡はスマホをこちらに向けてシャッターを切った。
……え、マジで何？
「な、何してんの……？」
恐る恐る尋ねると、大衡はにやりと笑った。それは取り巻き連中に見せているのとは違う、意地の悪い笑みだった。
「お前の間抜け面を残しておこうと思って」
「は⁉ なんだよそれ！」
意味分からん。わざわざ馬鹿にするために撮ったのか？ マジでムカつく。
「消せよ！」
「無理。もう保存した」
「消せってば！」
「安心しろよ、ネットに載せたりはしねえから」
当たり前だ。勝手に載せられたら堪ったものじゃない。
大衡はスマホをポケットにしまって再び歩き出した。なんかもうこいつの行動原理が全くもって理解不能で怖くなってきた。早く家に帰りたい……。
それから少し休憩しようということで、カフェに入った。テラス席からは渡月橋が一望でき、女性客が多かった。どうせなら大衡なんかじゃなくて彼女と来てみたかったな……彼女いたことないけど。
俺は人気メニューと書かれていたプリンを注文した。黒塗りの枡に入ったプリンの上に、土と石に見立てたクッキーやチョコ、ハーブや抹茶パウダーが敷き詰められて日本庭園を模したミニチュアのような作りになっている。ＴａｋａくんのＳＮＳで紹介されていそうなくらいフォトジェニックでオシャレなメニューだ。気分だけＴａｋａくんに近づいたような感じがして少し嬉しくなった。
「小山って甘党？」
大衡は抹茶ラテを飲みながらそう問いかけてきた。
「うん、甘いもの好き」
「へー……」
大衡はそう呟くと俺の手元のプリンをじっと見つめた。なんだ、腹減ってたのか？ それともこいつも実は甘党とか？
「一口食べる？」
「え……、いいのか？」
「まあ……食べかけだけど」
「……じゃあもらう」
大衡の長い指が俺の手からスプーンを奪い、プリンを掬う。そして形の良い唇に運ばれていく様を、俺はただ眺めていた。
「……うまい」
「だろ？ 人気メニューらしいし」
「ふーん……」
あれ、反応薄いな。口に合わなかったのか？ おいしいのに。
「大衡の抹茶ラテも一口くれよ」
「え」
「俺だけあげたら不公平じゃん」
「……」
大衡は何も言わずにカップを俺の方に寄せてきた。自分がもらうのはいいけどあげるのは不満なのか？ 面倒くさい奴だな。
とりあえず飲んでもいいようなのでカップに手を伸ばす。飲みやすい温度になっていた抹茶ラテは甘すぎず、抹茶のほろ苦さと牛乳のまろやかさが調和していた。
「こっちもおいしいな」
「……」
「……まあ、ありがと。一応」
「……」
大衡は何故か黙ったままだ。なんだよ、ちょっとだけ打ち解けたかと思ったのに……。いつもみたいに嫌味を言われたいわけじゃないけれど、なんだか様子がおかしくて落ち着かない。
「……あのさ、大衡」
「なに」
「その、今日……つまんなかっただろ。俺と二人で」
こんなことを言うつもりはなかったのだが、沈黙に耐えかねてつい本音を口にしてしまった。
「何でだよ」
「何でって……」
「つまんないなんて言ってねえだろ」
「でも全然喋んないし笑わないし……」
上野と下田が別行動することを最初から知っていたなら、俺と二人になることだって分かっていたはずだ。でもそれなら何故仲良くもない、むしろ嫌っている俺を同じ班に入れたんだ。本当にただの人数合わせなのか？
大衡は景色を眺めながらぽつりと呟くように言った。
「お前って……鋭いのか鈍いのか分かんねえ」
「なにそれ、どういう意味だよ」
「……別に何でもねえよ。ばーか」
何でこいつはいちいち馬鹿だのなんだの言わなきゃ気が済まないんだ。やっぱりムカつく。でも何となく、さっきまでの妙な雰囲気は和らいだ気がした。
その後は電車で移動して金閣寺や清水寺を見学し、上野と下田と合流してから集合場所まで戻った。二人は彼女とどこに行っただとか何を食っただとか延々と喋り続けていて、大衡はそれを楽しそうに聞いていて……でもその笑顔はやっぱりどこか愛想笑いに見えて、胸の奥に蟠りのようなものを感じた。別に大衡のことなんか気にかける必要ないのに……俺もおかしいな。
ホテルは四人部屋で、俺は当然ながら大衡達と同室になったのだが、ここでもまた一波乱あった。
風呂を済ませると早々に色ボケの陽キャ二人はまた彼女のところへ行ってしまったのだ。不純すぎるだろ。流石に消灯時間には戻ってくるだろうけれど、またもや大衡と二人きりだ。
畳に敷かれた布団の上に座り、ただ無言でスマホを弄る。部屋は沈黙に包まれている。き、気まずい……。やっぱりこいつと二人だと間がもたない。カフェで打ち解けられたような気がしたのは気のせいだったのか。上野でも下田でもいいから戻ってこないかな、なんて思っていた時。
「小山」
「な、なに？」
不意に話しかけられて思わず声が裏返ってしまう。大衡はスマホを弄っていた手を止めてこちらを見ていた。
「連絡先教えろよ」
「え……」
「明日も自由行動だろ。何かあった時連絡取れないと困る」
「ああ、うん……」
そういえば同じ班なのに連絡先を誰とも交換していなかった。もしはぐれてたら終わりだったな。
お互いスマホを操作し、メッセージアプリの友達リストに大衡が追加された。なんだか不思議だ。そもそも俺達って友達なんだろうか……いや、こんなにムカつく友達は嫌だ。
「ついでに写真送ってやるよ」
大衡は結構な枚数の写真を撮っていたようだ。行った先々で撮った景色や寺院の写真が送られてくる。
……こいつ意外と写真上手いな。構図の取り方とか光の加減が……オシャレというか……。癪だから言ってやらないけど。でもなんかこういう感じの写真、どこかで見覚えがあるような……。
そんなことを考えていたら、最後に届いたのは竹林の小径で撮られた俺の写真だった。半目だった。なにこれ。最悪の写真写り。
「な？ 間抜け面残しておくって言っただろ？」
「お前マジで最悪！ 消せよもう！」
やっぱり嫌がらせかよ！ もしかしたら良い奴かもなんてほんの少しでも思った俺が馬鹿だった。大衡はおかしそうに笑って「無理」と言った。ちくしょう。こんな時に心からの笑顔見せてんじゃねえ。
結局その後すぐに上野と下田が戻ってきて、部屋は途端に騒がしくなり俺はまた蚊帳の外となった。手持ち無沙汰になり、そういえば今日はＴａｋａくんのＳＮＳをチェックしていなかったことに気づいた。アプリを開くとちょうど少し前に投稿されたばかりの写真があった。『＃修学旅行』というハッシュタグとともに、京都で撮った写真が何枚も載せられていた。渡月橋、竹林の小径、金閣寺、清水寺……えっ、嘘、俺が行った場所ばっかりじゃん！ まさかマジでどこかですれ違っていたのかもしれないと一気にテンションが上がる。
それにしても、いくら定番の場所ばかり回ったとはいっても被りすぎじゃないだろうか。こんな偶然ってあるのかな。そう思いながら写真を眺めていると、あることに気づいた。
なんか、既視感があるような……。
まさか、と思い立ち、先ほど大衡から送られてきた写真を見返す。この写真も、こっちの写真も……全部同じだ。
状況が理解出来なくて頭が混乱してきた。大衡がＴａｋａくんのＳＮＳの写真を俺に送ってきたってこと？
……いや、多分それはない。そんなことをしても何の意味もない。ということは、まさか……。
ドキドキとする心臓の音を聞きながらもう一度ＳＮＳを開き、Ｔａｋａくんが載せた写真を一枚ずつ、ゆっくりと見ていく。そして最後の写真を見た時、画面をスワイプする俺の指が止まった。
そこに写っていたのは、あのカフェの抹茶ラテ。そして、向かい側にはフォトジェニックなプリン。
人物はぼかされていて誰が向かい側にいるのかは特定出来ないようになっている。でも、俺にはそれが誰だか分かった。いや……きっと俺にしか分からない。
その写真には一行だけ、文章が添えられていた。
『修学旅行一日目。好きな人と二人で回れて楽しかった』
騒いでいる上野と下田の声がどこか遠くで聞こえる。
震えそうになる指でメッセージアプリの友達リストを開く。一番上に表示されているのは、ついさっき追加したばかりの名前。
『大衡鷹史』
鷹史……たかふみ……Ｔａｋａ……。
……マ、マジで？
