「マロンが成仏するとき、しっぽも一緒に成仏するんだろうか？」
「そんなの許さないにゃ！」
　ルナが焦ってマロンの後ろに回り、またしっぽを引っ張る。

「痛いってば！」
　マロンの悲鳴に、私は慌ててルナを引き離した。

「落ち着いて」
「落ち着いてられにゃいにゃ！　僕の……僕のしっぽ」

　ルナの目が潤んだと思うやいなや、はらはらと涙が零れた。耳を伏せてしおしおとヒゲを垂れさせるさまに、たまらずに頭を撫でた。それでこらえきれなくなったのか、彼は顔を伏せてさめざめと泣く。

　ルナが猫又の矜持を守りたいのもわかる。私だってもうすぐ猿になりますと言われたら平気ではいられない。そもそもしっぽは彼の大切な一部だ。
　うーん、と考えてから、マロンに言う。

「また明日、行ってみよう。マロンを覚えてないなんてことないと思う」
「行ってもきっとまた……」
「男らしくにゃいにゃ！」
　泣きながらふーっと怒るルナの言葉が気になって、私は彼を見る。
　語尾だけでなく、な行が「にゃ」になった気がする。急がないといけない。



　翌日の日曜日、私は十時くらいに家を出た。
　マロンは渋っていたが、ルナに噛みつくぞと脅されて重い腰を上げた。
　女の子……麻鈴ちゃんの家に着くと、私は緊張しつつインターホンを押した。

『はい』
「突然すみません、こちらで飼われていたわんちゃんについてお聞きしたいのですが」
　私が言うと、インターホンが沈黙した。
　不審者だと思われただろうか。だけどこれしか接触する方法が思い付かなかった。