時計は、夜の九時を指していた。
　そろそろ、亮太が家に帰る時間だ。
　もう少し、一緒に居たい。
　でも、居たくない。
　ごちゃまぜな感情が繰り返される。

　さっきまでのノートの話は終わっていて、今は一緒にゲームをしている。
　マリオカート、最後のコースを回っていた。
「サト、今度、一緒にでかけようよ」
　急に亮太から出た言葉に驚いて、クッパがコースからはみ出し壁にぶつかった。
「……画材店、俺も行ってみたいんだよね」
　画材店か……小さい頃は、一緒によく行っていた。
　僕が好きだったから。亮太はそれに付き合ってくれていた。
「うん、りょうちゃんがいいなら、行こう」
「サト……もう、ちゃん付け、恥ずかしいよ」
　はにかみながら「亮太でいい」と言った。
　
　ゲームは、亮太が一位でゴールした。
　クッパは、何度も壁にぶつかっている。
「サト下手だな」画面を見て笑っている。
　ふらふらとしたクッパのように、自分の頭もくらくらしていた。
　ようやく最後にゴールできた。
　――亮太。
　そう呼べるのだろうか。
　
　帰る準備をする亮太に話しかける。
「どうして、画材店？」
「……いや、なんとなく。行ってみたいなと思って……その後、スポーツ店行きたいからさ、付き合ってよ」
　不安な顔をしているサトに真面目な顔で亮太が向き合う。
「いや……か？」
「ちが、違う。いやじゃない。ただ」
　ただ、なんかデートみたいだ。
　付き合ってもいないのに。
　男なのに。
　馬鹿みたいな妄想をする。
　
「ただ？」
　今度は、亮太が不安そうな顔をしている。
　そんな顔しないで。
　本当は死ぬほど嬉しい。
　嬉しいのに。
「……雨降らないといいなと思っただけ……」
　つまらない回答をしてしまう。
「そうだな。そろそろ梅雨も終わりって天気予報で言ってたし。雨、降られないといいな」
　そう微笑んで言うと、シャツを鞄にしまった。
　さっき、僕が匂いをかいだシャツ。
　ごめね。りょうちゃん。
　気持ち悪い奴で。
　
　
「サト、亮太って呼んでみてよ」
「え？」
「だって、一緒に出掛けるのに『りょうちゃん』じゃ、俺恥ずかしいよ」
「……」
「ほら」
「あ……うん、また今度言うよ」
「今言って、ほら」
「……」
　
　玄関先で始まったこのやりとりは、亮太のしつこさで十分ほど続いた。
　
「はい、せーの」
「りょ、りょう、た」
「もう1回」
「え？　りょうた、亮太」
　最後の方は、もう自棄(やけ)になっいて顔を下に向けて言っていた。
「……暁士(さとし)」
　いきなり言われた名前に顔を上げる。
　満面の笑みの亮太が「またな」と言って帰って行った。

　サトは自室に戻り、さっき押し問答していたノートと雑誌を置いてベッドに倒れこんだ。
『暁士』
　そう呼ばれた声と笑顔が頭から離れない。
「亮太……りょうた……」
　枕に顔を埋めて何度も呟く。

　床に開かれたノートが目に留まる。
　さっき、リビングから持ち帰った亮太の絵が描いてあるノート。
　ノートの取り合いになった時の事を思い出す。
　亮太の顔が寄って、吐息がかかって、手がサトの背中や腕に触れた。
　思い出すだけで、身体が熱くなる。
　身体を胎児のように丸めて目を瞑る。
　雑誌の中で微笑むキョウヤの笑顔。
　クラスの女子が、それを見て、キャーキャー騒いでいた。
　グラウンドのフェンス越しに亮太を見つめ、歓声を上げる女子。
　僕は同じことが出来ない。
　ただただ、彼女たちが羨ましい。

　この感情が何かの間違いであればいいのに。
　幼馴染として好き。
　友達として好き。
　であれば、良かったのに。
　僕のこの感情は……欲情してしまうのは……。
　怖い。自分が気持ち悪い。
　触れられた温もりと近くに寄った顔を思い出しては、自責の念にかられながら眠りに落ちた。