大会当日。
　会場は熱気で重たく揺れていた。コバルトブルーの水面に、太陽の光が反射している。もうすぐ、この景色に選手たちが加わろうとしていた。
　アップを始めている部員たちの中心に、陽斗くんがいた。肩を回し、呼吸を整え、ストレッチで身体をしならせて、瞳が鋭い。その横顔は頼もしくて、少し怖くて、まるで何かを乗り越えていく覚悟をまとっているみたいだ。
　百メートル自由形。各学校のスタートリストが発表されても、陽斗くんはいつになく落ち着いているようだった。いつもより、ずっと集中しているように見える。
　――と思っていたら、陽斗くんはこちらに気づき、表情を柔らかくした。
「先輩、来てくれたんですね！」
　ニコニコ無邪気な笑顔で、こちらにやってきてしまう。
「もーう！　ダメじゃんか、こっち来たら！」
　持っていたパンフレットで、彼の頭をポンと軽くたたいた。
「すいません。けど、レース前に、言っておきたいことがあって」
「何？」
「必ず勝って戻ってきます。先輩のために泳いできますから」
　それだけを言うと、彼は選手の待機場所へと戻っていった。あっというまのできごとだった。歩いて去っていく背中がたくましくてまぶしい。
　幸せすぎて泣けてきた。鼓動が早鐘のようになっていく。
　切なくて、うれしくて、どうしようもなく大切で――どんどん気持ちがあふれていく。
　どうしよう、こんなの知らない。知らない気持ちだ……。
　ダメだ、こんなの勝てっこない。陽斗くんの真っ直ぐに、もう僕は敵わない。逃げつづける方が、きっと苦しい。
　とうとう気づいてしまった。
　この気持ちを恋と言わずして、なんて呼べばいいんだろう。
　好きだ。陽斗くんが好きだ。
　けど、同時に不安が脳裏をかすめた。
　僕なんかが、本当に彼を好きになっていいの―ー？
　そのとき、陽斗くんがまた振りかえって、僕だけに手を振ってきた。まるで僕の不安を見透かしているみたいに。
　そうだ、悩むのはあとにしよう。今はレースに集中するんだ。
「が、がんばれ！」
　大きな声で声援を送った。
　観客席はほぼ満員で、歓声が波みたいに揺れている。
　陽斗くんはスタート台に立ち、水面をまっすぐ見すえている。そして、スターターの音と同時に飛び込んだ。
　強く、しなやかで、美しいフォーム。迷いがない泳ぎ。
（速い……！）
　トップの選手も速いのに、陽斗くんは一歩も引かない。どんどん追い上げる。横一列に並んだ！
（負けないで！）
　心のなかで叫んだそのとき、陽斗くんがぐっと加速した。
　ラスト25メートル。僕は手を握りしめ、心の全部で彼を追いかけた。
　フィニッシュの音。電光掲示板にタイムが表示される。
《1位　一ノ瀬陽斗》
「あ……」
　胸に熱が一気に押し寄せた。
　勝った……！　陽斗くんが勝った！！
　あふれる涙をこらえようとしても、無理だった。すごい。陽斗くん、すごいよ。本当に勝ってしまった。
　陽斗くんがタオルで顔を拭きながら、きょろきょろと何かを探している。僕をすぐ見つけて笑顔になった。
　こんなにも僕を必要としてくれている……。
　もう逃げない。怖くない。ちゃんと向き合えばいい。
　陽斗くんの隣に、胸を張って立てるように、僕も覚悟を決めるんだ。