キーンコーンカーンコーン。

マルに出会って、もう一週間が過ぎた。

あの日から、毎日ほんの少しずつだけど、胸の重さが軽くなっていった。

（ふぅ……今日は何事もなく終わった）

帰りのチャイムが、やさしく耳に残る。

最近は、授業で当てられても心臓が飛び出しそうになることは減ってきた。

まだ怖いけど、マルが「大丈夫だよ」って言ってくれた言葉が、ちゃんと私の中に残っている。

（今日もマル、いるかな？）

学校の門を出ると、少し冷たい風が頬を撫でた。

冬はすぐそこまで来ている。

｢奮発して小魚いっぱい買っちゃった。マル喜ぶかな｣

そう呟きながら、小さな紙袋を握る。

なんだか、それだけで少し気持ちがはずんだ。

空はもう夕暮れで、藍色に溶けていくみたいだった。

枯れた葉っぱを踏みながら、ベンチ、空き地――

マルがいそうなところを順番に歩く。

でも、どこにもいない。



（どうしたんだろ……）



鈴の音も、足音も聞こえない。

気づけば、空は真っ暗になりかけていた。

（もう帰らないと。
　……明日にはきっと会えるよね）

そう自分に言い聞かせて、足早に家へ向かった。

紙袋の中の小魚が、カサカサと寂しそうに鳴った。






―――――――





「マルーーーー！！」

返事はない。

今日も、いない。

昨日から胸の奥でざわざわしていた不安が、また大きくなる。



（マルがいないと、私どうなっちゃうの？
　また前みたいに、全部が怖くて苦しくて……戻っちゃうの？）



ぐるぐると、悪い想像ばかりが頭を回る。



「……にゃーん」


「……えっ、マル！？」


振り返ると、そこにはグレーの猫。

でも——瞳の色が違う。


「もう……どこに行っちゃったのよ……！」


思わず声が震えた。

━━━

相変わらず授業では当てられては間違え、

部活では返事の声が震えて、合奏でも上手くいかない時がある。

でもそれでも、以前の“何事にも向き合っていなかった自分”とは違っていた。

マルの言葉が、背中をそっと押してくれる。

ひとつひとつ壁を越えるたびに、前の自分から確かに変われている。

それでも——

（……何かが、足りない。）

そう、マルだ。

マルがいないと、胸の奥がスカスカする。

寒い冬の空気よりもずっと、寂しい。

「マル……会いたいよ。」


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crocus
クロッカス…心配






＊＊＊


優姫が少しずつ前に進み始めた時、僕はそっとそのそばを離れた。

「——僕がいなくても、優姫はもう大丈夫なはずだよ。」

優姫は怖がりながらもちゃんと前に進んでいる。

泣いても、迷っても、それでも歩こうとしている。

その姿を見て、嬉しくなった。

だから僕は、優姫の負担にならないように、少し距離を置いたんだ。




……けれど、それでも。

どうしても優姫に見せたい景色がある。

あの場所の光を、優姫にも見てほしい。