私たちの話は貴族中に盛大に噂が撒かれたのだろうし、オルランド様にご注進した者も居たのかもしれない……おそらくは、ご本人に届いたのが、一番最後で……今、私の元へ来たのも、そういうことなのよね。

　私はどう言うべきだろうか。

「それは……その」

「彼女が僕のことを慕っていると公言していたと聞いたが、僕と君はあの時まで、話したこともなかった……そうだろう？　ブラント伯爵令嬢の一件があったから、断ったというのか？」

「それは、その」

　どうしよう。これは、あまり良くない話の流れだとは思う。

　あの時のことを……クラウディアが悪いのだろうと、オルランド様はそう言いたいのだろうか。

　私は彼女を、悪者にしたいのだろうか。

　もし、私がオルランド様をお慕いしていたら、それは喜ぶべきかもしれない。

　けれど、今は……。

「……オルランド殿下。行き違いになった女性同士の友情について、その原因となった貴方があまり口出しすべきとは思えません」

　一歩踏み出したイーサンが助け船を出してくれたので、私はほっと安心した。

　自分の気持ちが……まだ、はっきりとわからない。