「お、アンリとバノフィーも来たな」
「やぁ二人とも、ごきげんよう」
「アンリちゃんにフレッドくん、ごきげんよう！」

　長期休暇が始まって数日後、アンリはトランクを持つフレッドと共に学園へ登校し、クラブに来ていた。
　と言うもの長期休暇が始まる数日前、長期休暇に入ればなかなか五人で集まる機会が無くなるという話しになった。それならばいっそのこと、長期休暇中にお泊り会を開こうと主にミンスが言い出したのだ。そのため、フレッドの持つトランクにはアンリとフレッド、二人分の寝間着などが詰められている。

　ちなみに去年、初めてお泊り会をするという話になった時、あんなにも渋っていたクイニーだが今回は驚くほどあっさり受け入れた。そしてお母様やお父様も前回同様「楽しんでおいで」と許可を出し、今朝は二人揃って笑顔でアンリとフレッドを送り出した。

「ごきげんよう！みんなは早くに来ていたんだね」
「実はミンスが朝早くに屋敷にやって来て、待ちきれないから早く行こうと言って強引に連れて来られたおかげで朝一には学園に来ていたんだ」
「えへへ、だってみんなと会えるの数日ぶりだったし、楽しみにしていたんだもん」
「だからって朝一に来ても、意味無いだろう。それに巻き込まれる私の気持ちを少しくらい考えてくれ」

　顔を合わせられただけで飛び跳ねて喜ぶミンスと、それを宥めながら冷静に返すザックは相変わらずだ。
　数日ぶりでもいつもと変わらない空気を漂わせる中、アンリの半歩後ろに立つフレッドは何を考えているのか、浮かない表情だ。

「フレッド？どうしたの？」
「あの、僕まで来ちゃって本当に良かったんでしょうか。せっかくの機会ですし、みなさんだけで楽しんだ方が…」

　アンリに向けて、というよりはクイニーやミンス、ザックに問うようにフレッドは口を開く。
　
　そしてフレッドがこうして自らの存在の必要性を問うのは今日が初めてでは無い。昨夜も、それこそお泊り会をすると決まった日からアンリの前でずっと同じ問いを口にしていた。「僕は一緒に行かない方が良いんじゃないか」「迷惑になるんじゃないか」と。
　昨夜、お泊り会の準備を終えた後も同じような事を口にして渋るフレッドに「フレッドが一緒に行かないなら、私も行かない」と言うと、ようやく頷き納得したのだ。だがそれでも内心では同じ疑問を繰り返していたようだ。

「もぉ、なに言ってるのフレッドくん」

　フレッドの悩みを吹き飛ばすように明るく声を掛けるミンス。そして肘掛け椅子に堂々と座るクイニーも遅れてフレッドを呼び止める。

「バノフィー、お前だって今は俺らの一員だろ」

　不器用に告げるクイニーは言い終えた途端、目を逸らす。
　クイニーがそういう事を素直に言うのは珍しく、顔には出さないが驚いてしまう。そして驚きを隠すアンリとは対照的に、突如素直になったクイニーに同じく驚いたザックやミンスはここぞとばかりにクイニーを揶揄う。

「へぇ、クイニーがそんな事を言うなんて珍しいな」
「ね！クイニーってツンデレだし怒ると怖いけど、やっぱり良い奴だよね」
「うるせぇ、俺はお前らの気持ちを代弁しただけだ」

　照れたように目を逸らし吐き出す姿にアンリやミンス、ザックは声を上げて笑う。そしてそんな光景にフレッドもようやく肩の荷が下りたのか自然な笑みを浮かべるとアンリ達の輪に入るのだった。