でも、和也もなんでまた俺なんかが良いんだか。
　よりどりみどりのくせに――っと思わず、そんなことが頭をよぎる。

　「せ、先輩……」
　和也が取り巻きを振り切って、自分の下駄箱がある校舎から息を切らすようにして走って来た。
　いや、そんな。走らなくても。抱えてる鞄からチョコレートが零れ落ちそうになってるし。
　「いいのかよ。みんな、待ってるだろ」
　さっきまで和也のいたところに視線を送ると、恨めしそうにこちらを見ている男女がざわめいている。
　あああ、俺、反感買ってる。ぜったい、なんだあいつ、私たちの和也なのに、とか思ってるよ。
　「いいんです。俺が先輩といたいんで」
　「……っ」
　真剣な黒い瞳に喉が詰まる。
　「そう言って、来ました」
　「え？」
　「みんなにそう言ってきたんで大丈夫です」
　はあ？大丈夫じゃないだろ。
　あいつらの視線が痛いよ。どうするんだよ。
　まあ、俺はこいつらより二学年も上だから、直接文句を言ったりはしてこないだろうけど……たぶん。

　「行きましょう。先輩」
　ふわっと、和也が俺の腰に手をやるようにして歩き出した。背後で悲鳴が上がる。
　おおい。何やってんだよ。火に油注いでどうするよ――と思いながらも、気持ちがふっと軽くなった。
　和也に視線を合わせると、和也の頬にぱっと赤みが走る。次の瞬間には嬉しそうに目を細めた。
　その反応にどうしていいか分からなくなる。
　俺はまあ、応援団長ってこともあり、ポーカーフェースを心がけている。
　何事にも動じない俺。クールな俺。男らしい俺。
　そんな俺が動揺してどうするよ。
　「先輩、あいつらのこと見ないでくださいね」
　「なに？どういう意味だよ？」
　「だって、今の先輩、すごく可愛くて綺麗だから」
　「なっ――」
　思わず絶句する。
　可愛くって、綺麗って。なんだそれ。
　「先輩。駄目ですよ。俺以外をそんな目で見ないでください」
　なに言ってんだ。なに恥ずかしげもなく甘いこと言ってんだ。
　ここ学校だし。それも登校したての朝だし。
　それでも、自分の顔が熱くなるのが分かる。
　どうしてくれんだよ。俺、応援団長だし。男の中の男なんだからな。
　肩を抱きながら俺の顔を覗き込むようにする和也から、ぎくしゃくと視線をはずす。

　そうこうするうちに、俺のクラスの下駄箱に辿り着いた。
　バサバサバサバサ――。
　自分の下駄箱を開けると、和也ほどではないが何個かのチョコレートが滑り落ちてきた。
　「あ……」
　思わず、声が漏れる。
　いや、まあ、しようがないよな、こう言っちゃなんだけど、俺も人気がないわけでもない。嬉しいっちゃあ、嬉しい……けど。
　ちらっと和也を見ると、床に散らばったチョコレートの包みを凝視して、小刻みに肩を震わせていた。
　次の瞬間にはすっとしゃがみ込む。背中を丸めて、無言でチョコレートを拾いだした。
　じわじわと背中から冷気が湯気を上げているみたいだ。
　ーーこわ。
　全てのチョコレートを腕に抱えて、和也がゆっくりと背中を伸ばす。
　「……和也」
　「先輩、これ、俺が預かっておきます」
　「は？え？」
　「いいですね」
　「え？いや、でも。せっかく」
　「せっかく？」
　「あ、いや、くれた人に悪いだろ」
　「大丈夫です。俺がしっかりといただきますので」
　いや、違うだろ。お前が食べてどうするよ。
　「お、俺がもらうよ」
　「だって」
　「だって、じゃないだろ」
　「だって、先輩、こんな貰って。嫌です、俺」
　「おまえね」
　「先輩」
　大きな図体で泣きそうになりながらそんなことを言っている。
　だいだい、俺より倍以上のチョコが下駄箱に入っていたお前がそれを言うか？
　「ほら、冷静に考えてみろ。俺へ渡したはずのチョコを別の奴が持ってたら気分悪いだろ」
　「う……」
　かたくなにチョコを離そうとしない和也。
　俺はため息をついて、和也の肘の辺りを掴んだ。
　「大丈夫だから。俺の彼氏は和也だろ」
　和也が顎を引いて、声を出さずにうなずく。
　「今日はたしか、部活禁止の日だよな。学校行事かなんかで。帰りさ、ほら、いつものところで待ってるから」
　またまた、大きな犬みたいに、うんっという感じで頷いた。
　――可愛いなこいつ。
　思わずそう思ってしまう。
　「ほら、早く戻らないと。授業に遅れるぞ」
　俺は手を伸ばして和也から俺宛のチョコレートを受け取った。
　「先輩。あとで」
　「ああ」
　俺がそう言うと、和也が俺の背に腕を回してぐっと俺を引き寄せた。
　え？
　一瞬、周囲が静まりかえった。次の瞬間、いたる所から「キャー」とか「わあー」とかいう叫び声が聞こえてきた。
　そうだよ。ここは学校の下駄箱の前だよ。
　「ま、待て待て待て」
　俺は慌てて和也を引きはがした。
　「待て。犬でもできるぞ。まて」
　「す、すみません。先輩。つい……不安で……」
　「つい、じゃない」
　「はい」
　「ほら、行け。もう行け」
　俺が追い払うように手を振ると、和也はやっと自分の校舎に足を向けた。

　さあ、どうするよ。この空気。その場にいたほとんどの生徒が遠巻きにして俺を観察してる。
　ひそひそと囁き合っては小さく笑っているのが分かった。
　完全に面白がられている。

　それにしても、和也、あいつ――。
　和也の下駄箱からあふれ出た色とりどりのチョコを思い出す。
　チョコもらいすぎだろ。
　授業中に思い出しては、落ち着かない胸のざわめきを持て余していた。