翌朝、ノースフィアの空は薄曇りだった。

雨上がりの匂いが漂う街路を、リアはイファと並んで歩いていた。
詰所へ向かう道を、ゆっくりと、でも確かな足取りで。


「……リア、無理はしないでね。カイさんもいるし……少し話を聞いてほしいだけだから」

イファは歩きながら、何度も何度も声をかける。
リアは小さく頷く。

「……大丈夫です」

彼女の表情は少しの不安と決意が入り交じっていた。



詰所に入ると、カイが待っていた。
普段と変わらない笑みを浮かべながらも、その眼差しはどこか慎重だった。

「来てくれてありがとう、リアちゃん。体調は大丈夫か？」

「……はい」

リアは緊張気味に答える。
カイは隣の椅子を引き、コーヒーを差し出した。

「イファから聞いているかな？」

「はい。私に聞いてほしい話があるって……」

「うん。じゃあ、少しだけ話をしよう。難しいことは言わない。リアちゃんが困らない範囲で、ね」

リアは静かに腰掛ける。
その手は膝の上で小さく組まれていた。


「この前、森で、こんなものを見つけたんだ」


カイは机の上に、あの探査機の残骸を置いた。
リアはそれを見つめた瞬間、なぜだか胸の奥が微かにざわめく感覚を覚えた。

「これは…？」

「探査機だと思う。今はもう壊れているし、誰のものなのかもわからないんだが……」

カイは慎重に、言葉を選ぶ。

「これに記録されていた映像の中に……リアちゃん、君が映っていた」

「……わたし、が……？」

コーヒーに映る自分の姿が、わずかに揺れる。
イファはカイとリアのやりとりをじっと見守っていた。

カイは、ゆっくりと続ける。

「炎の中から出てきたリアちゃんが……ほんの一瞬、青白く光っていたんだ。その光を、探査機は捉えていた」


リアは思わず自分の胸元に手を当てた。
脈打つ光。


──自分の“中”にあるもの。


「カイさん……」

リアはかすれた声で問いかけた。

「……それは……この探査機が、私の記憶に何か関係があるということですか？」

カイはリアの目をまっすぐに見つめたまま、静かに頷いた。

「正直に言うと、まだ全てはわからない。だが、“ルクシミウム”という物質が関わっている可能性がある」



「ルク……シミウム……」



病院でも聞いた言葉だ。

知らないはずなのに、その言葉を聞くたび、胸の奥がざわめく。


「リア、大丈夫？」

イファがリアの異変に気づき、すぐに声をかけた。

「……平気……です」


呼吸がうまく、できない。


リアの様子を見て、カイは優しい口調で言う。

「焦らなくていい。すぐに全部を思い出す必要はないんだ。……ただ、君の身に、そして君の周りで何かが起き始めているのは確かだと思う。誰かが……この探査機を使って君を探している可能性が高いんだ」

カイは、「だから──」と言葉を続ける。

「もし何か異変が起きたり、何か思い出したりしたら教えてほしいんだ。小さなことでもいい。俺たちもしっかり準備しておきたい」

──誰かが、私を？

リアは拳をそっと握りしめ、深く呼吸をした。
イファはリアをじっと見つめて、心配そうに言う。

「リアの負担にならない範囲で、ゆっくりでいいんだ。無理はしなくていいからさ」

リアは顔を上げた。
不安はまだ消えない。
でも、そばにあるたしかな優しさが、少しだけ勇気をくれた。

「……わかりました。何か、思い出したら、お伝えします」

その一言に、イファはそっと微笑んだ。

「ありがとう」



リアがコーヒーを飲み終えると、イファはカイに「リアを家まで送ってきます」と静かに告げた。
カイは軽く頷き、ふたりを見送った。


リアは口を閉じたまま。イファもただ、隣で歩くだけ。
先ほど聞かされた話が、まだリアの胸の内で渦を巻いていた。


──誰かが、私を探している。

──ルクシミウム。


隣を歩くイファをちらりと見上げると、その横顔は、静かで、優しくて、少しだけ頼もしく見えた。


「……イファ……私、大丈夫かな」


その声は、弱音ではなく、静かな不安の吐露だった。


イファは立ち止まり、リアの方をしっかりと見つめる。
そして、ほんのわずかな間をおいて、はっきりと言葉にした。


「大丈夫だよ」


二人の間を、優しい風が走る。
雲間から陽の光が二人を照らし、銀色の髪は柔く煌めく。



「リア、もし何かがあっても……大丈夫。俺が守る」



リアはイファを見つめ返した。


彼の決意を宿した深緑の瞳は、揺らぐことなく輝いていた。



少しの沈黙のあと、リアは小さく微笑んだ。

「……ありがとう」

そして、ふたりはまた歩き出した。
それぞれの胸に、静かで確かな想いを抱えながら──