その後、イファは一階へ戻ると、小さくため息をついた。

棚の引き出しを開け、奥から古びた木箱を取り出す。
父、レオが残した資料をしまっている箱だ。

箱を開けると、一枚の写真が出てきた。
そしてその下には、手帳や封筒、古びた書類の束が収められていた。

イファは一枚一枚、慎重に手に取っていく。
古びた紙の匂いと、父の面影が重なっていった。

父が残してくれた、大切な記録。


「……イファ？」

突然、マリナの穏やかな声が降りかかった。

「あ、母さん……ごめん、起こしちゃった？」

「ううん。ちょっと目が冴えちゃってね」

マリナは微笑みながら、そっと椅子に腰を下ろした。

「……何か、探し物？」

イファは一瞬、言葉に詰まったが、そっと小さく頷いた。

「…うん、ちょっと、警備隊の仕事で、調べなきゃいけないことがあって」

その言葉を聞いて、マリナの顔に、微かな寂しさが滲む。

「──レオのこと？」

イファの手が一瞬止まる。
紙を握る指先に力が入った。

「……うん。勝手にごめん。実は、母さんにも、聞きたいことがあって……」

「えぇ、あのままではいけないと思っていたわ。いつか、ちゃんと向き合わないといけない時が来るって」

「母さん……」

「あなたはレオによく似てる。正義感が強いところも、真実を真っ直ぐに受け止めようとするところも」

イファは、木箱にあった写真を見つめる。
両親と自分が写った家族写真。

父、レオの強く優しい笑顔。

「母さんにとったら、あまり思い出したくないことかもしれないから……話せる範囲でいいんだ。ルクシミウムのこと……。父さんのことや母さんが見て経験したこと、ちゃんと聞きたくて……今度、ゆっくり話してほしいんだ」

マリナは、優しく微笑んだ。

「えぇ。……もう、三年も経ったのね……」

彼女は遠くを見つめるように、。

「レオは……ルクシミウムの研究に関して、軍の方針にずっと疑問を持っていたわ。とても苦しんでいた。でも、それでも最後まで希望を捨てなかった」

寂しそうに、そして愛おしそうに、ふふっと微笑む。

「本当はね……今でもたまに思うのよ。あの人が急に帰ってきそうな気がするの。玄関を開けて、“ただいま”って」

イファは黙って母の言葉を聞いていた。

「もちろん、そんなはずないってわかっているの。でも……人って、そう簡単には整理がつかないのね。レオのことも、離れなければいけなかったアルメリアのことも……」

マリナの声は穏やかだったが、微かに揺れていた。

「……母さん」

イファはそっと母の隣に腰を下ろす。

「あらあら……ごめんなさいね。心配しないで」

「……無理は、しないでね」

「ありがとう。イファは本当に優しい子に育ったわね。大丈夫。あなたのためになるのなら、なんだって喜んでするわ」

マリナがイファの手をそっと包み込んだ。

「あなたは、前に進んでいいの。きっとあの人も……レオもそう望んでる。あなたの人生をあなたらしく生きて」


イファは唇をきゅっと結び、深くうなずいた。
静かな夜の中、雨の名残がまだ窓辺に残っていた。