雨の匂いが、ノースフィアの町にしっとりと染み込んでいた。
石畳の上を、警備隊の靴がゆっくりと音を立てて歩いていく。

カイ・ロウェルは詰所に入る前に、濡れた肩を軽く払った。

手には、森で拾った、あの探査機があった。


「カイさん、おはようございます。報告したいことがあって……」

扉が開く音とともに振り返ったイファの視線は、カイの手元へと移った。

「……なんですか、それ……」

カイは無言で、手にしていた探査機を机に置く。
雨で濡れたその金属の表面は、鋭く光を反射した。

「森の西のはずれで拾った。もう今は壊れているがな。例の動物の異変の件で、少し森の奥まで足を踏み入れたんだ。そしたら──こいつが落ちていた」

「森に……これが？」

イファは眉をひそめ、無骨な金属塊を覗き込む。
カイは椅子に腰を下ろし、慎重に話し始める。

「どう見ても、軍の正式装備じゃない。けど、コードがついていた。識別用だろうな。擦れていて読みにくかったが……ここに“コード・ルクス”って文字があったんだ」

「コード……ルクス……？」

イファは目を細め、顎に手を添える。

「なんか、聞いたことがあるような……」

「そして、探査機の記録には──火の中から現れるリアちゃんの姿が、はっきりと映っていた。燃え盛る炎の奥で、青白い光が脈打っていた。あれは──偶然ではない」

イファの目が泳ぐ。
一瞬にして、昨日の火事の記憶が鮮明に蘇った。


──揺れる炎。渦巻く黒煙。


そして、燃え盛るあの倉庫の奥から走り出てきたリア。
彼女はたしかに青白く光っていた。




「……まさか」


イファはぽろりと呟いた。カイの視線が鋭く向く。


「……言ってみろ」

「……昨日、町の倉庫で火事があって。そのとき、リアが……その、青白く光ったんです。ほんの一瞬でしたけど。胸のあたりが、ぼんやりと……まるで……」

続く言葉が出ないイファを見て、カイが言葉を落とす。

「まるで、“ルクシミウム”だと？」

声が低く響いた。


イファはそっと顔を上げる。

「……ルクシミウム……」