夕暮れが近づく頃、リアは自室で純白の衣装にそっと袖を通した。
青い飾り紐を腰に結ぶと、胸の奥がふわりとくすぐったくなる。
鏡に映る自分を、ほんの少しだけ息を潜めて見つめた。

慣れない装いに戸惑いながらも、胸の奥に小さな灯りのような感情が揺れる。
その名前はまだよく分からない。
けれど、たしかに温かくて柔らかな何かが胸のあたりにある気がした。

マリナからもらった髪飾りをそっと添えると、扉の向こうからマリナの足音が近づいた。
「リア、とっても素敵よ」

リアの胸の奥が温かくなる。

「ふふ……私の目には見えにくくてもね、あなたの気持ちはよくわかるの。今日はきっと、あなたの世界が、またひとつ広がる日ね」




二人きりで町へ向かって歩き出す。
イファは警備の仕事で朝から詰所へ行ってしまったからだ。

通りには、星型の灯りが浮かび、白い花があちこちに飾られていた。
灯籠の柔らかな光に照らされて、石畳の通りが淡く染まっていく。

リアはマリナの手を引いて、ゆっくりと歩いていた。

「……とっても、きれいです」

そう言ったリアの声に、マリナはにっこりと笑った。

「そうでしょう？　リアに、この町の景色を見せてあげられてよかったわ」

マリナは一度、小さく息をついてから、まるで昔の景色をそっと手繰り寄せるように話し出した。

「実はね、このお祭りにちゃんと参加するのは、はじめてなのよ。
　この町で暮らすのは四年目になるんだけどねぇ……三年前に引っ越してきてから、一度も来たことがなかったの」

「……どうして、ですか？」

「そうねぇ……引っ越してきた当初はね、そんな気分になれなかったの」

マリナは、そっと笑う。
まるで、寂しさや悲しさを紛らわせるように。

そして、ひとつ、呼吸をおいて、ゆっくりとリアに語りかけた。

「わたしとイファ、そしてイファのお父さん、レオと一緒にこの町に引っ越してきたのよ。……昔住んでいた町にはね、住めなくなってしまって……ふるさとを捨てなければいけないのは、とても、とても、辛かったわ」

「……そうだったんですね」

「今でも、ふるさとの景色をたくさん思い出すわ。風で花が揺れる庭先、みんなで囲む食卓、鳥たちが飛ぶ夕暮れの空……今よりも少し幼いイファと……レオと、一緒に見ていた日々を、ね」

大きく、深呼吸をする。

「彼は、優しくて、不器用なほど、まっすぐな人だった……」

マリナは、空を見上げる。遠い昔の記憶を、思い出すように。

「リア、あなたには、いま、なにが見える？」

リアは、マリナが“見ている”空を見上げた。

雲はゆっくりと流れ、淡い夕暮れが町を包む。
星飾りが揺れ、世界は淡い光でいっぱいだった。

「……空も町も、世界はとても、優しい色をしています」

「……それなら、きっと、大丈夫ね」

マリナとリアの間をあたたかな風が抜ける。
マリナは微笑んで、リアの手をそっと握る。
その手は小さくて、あたたかくて、決して揺らがないものだった。

リアは、その手のぬくもりを胸の奥でそっと包みながら、こたえた。

「……はい。わたしも、そう思います」



遠くで祭りの音がする。特別な日の夕暮れだった。