カシャンッ



リアの手元から、つるりと滑ったお皿がシンクの底で割れた。
水が流れる音だけが、ひどく大きく耳に響いた。

リアは、目を見開いたまま、割れた陶器のかけらをじっと見つめる。
マリナは、ゆっくりとリアに近づき、やわらかな声で言った。


「怪我はない？」

「……はい。」

「よかったわ。リア、お手伝いしてくれて、ありがとう」

「……でも、割ってしまいました。」

「ええ、割れてしまったわね」

マリナは、優しく包み込むようにリアの手を取った。

「割れてしまったのは、リアがお皿を洗おうとしてくれたからよ。失敗するということは、挑戦したという証拠なの」

リアは黙ったまま、マリナの言葉を聞いていた。

「あなたがここに来たばかりの頃は、何も言わずに部屋の隅でただ立っているだけだったわ。あの時と比べたら、あなたはいま、こうして自分から動こうとしてくれている。私は、それだけで本当に嬉しいの」

リアの指先がわずかに震えた。

「前にパンを作った時も、うまくできなかったって言っていたわね。でも、それでも自分の手で作って、食べて、誰かと笑い合えた。それは、とてもすごいことなのよ」

マリナはそう言って、優しくリアの髪を撫でる。

「失敗を恐れる必要はないわ。割ってしまった、それが“わかった”ということは、次は気をつけられるってこと。それはもう、半分は成功していることとおなじ」

「……失敗が、成功……ですか？」

「そう。全ての経験があなたを豊かにしてくれる。人ってね、完璧じゃないの。だから、支え合って生きてるのよ」

マリナはふふ、と笑って続けた。

「だから、もし今度、私が何か失敗しちゃったら…そのときは、リアが助けてくれる？」

リアには、戸惑いながら、ちいさく、ほんの少しだけ、頷いた。

「……はい。」

「ありがとう、リア」

マリナの笑顔は、春の光のように柔らかかった。




やがて、外の雨は静かにやみ、足元の水たまりには青空がうつりこんでいる。
リアは、この春の光をそっと胸に刻むように空を仰いだ。





森では雨宿りをしていた鳥たちが羽ばたく。


「ピッ……ピッ……ピッ……ピッ……」


雨上がりの森の中に佇む、奇妙な物体。
ちょうど人が入れそうな大きさのそれは、白く光る外殻に覆われ、まるで繭のよう。
中心には淡く脈打つ青白い光が灯り、周囲を細い黒のリングが無音でゆるやかに回転している。


雨上がりの静かな森の中、
規則的な電子音とともに
一人の男の声が溶けて消えてゆく。


「もう少しだ……」




リアの胸の奥に、また、小さな光がそっと灯った。