イファは袖をまくり、材料を計りに乗せる。
マリナがそれを混ぜて、ひとまとまりになるまでこねると、小さな山になった。

ボウルの中で、最初はべたついていた生地が、少しずつ弾力を持ちはじめる。

「ねぇ、まとまったきたでしょう？　ほら、リアも一緒に！」

なんだか嬉しそうなマリナを見て、リアも袖をまくった。


白い粉が舞う。
小麦と水のぬるりとした感触が指先を包む。


「そうそう、手のひらの根元で押して、それから……くるっと折りたたむんだよ」

手のひらが、あたたかい。

「……こう、でしょうか？」

「うんうん、できてるよ。でも、もう少しこうやって…」

隣で教えてくれるイファの手つきを真似てみるが、思ったより力加減が難しい。

「心を込めてね。おいしいパンがきっとできるわ」

少しずつ、ほんの少しずつ、手の中の生地が、まとまり、ふっくらとやわらかくなっていく。
リアは無心で、あたたかなそれをこね続けた。



「次は発酵ね」

それぞれがこねた生地をボウルに入れて布巾をかけ、マリナが「しばらく休ませましょう」と言ったとき、室内はふわりとした静けさに包まれた。