カーテンのすき間から差し込むやわらかな陽の光が、リアの髪に銀色の輝きを添えていた。


「おはよう。今日も早いわね」

マリナのやさしい声がリアに届く。
あくびをするイファの髪には寝癖がついていて、いつもに増してふわふわしてそうに見えた。


朝食を済ましたあと、いつもなら制服に袖を通すイファが、今日はゆっくり新聞に目を通していた。

その姿をリアは不思議そうに見つめる。
イファは「ん？」と首を傾げると、納得したように「あぁ」と微笑んだ。

「今日は夜間当番なんだ。だから夕方までは時間がある日」

イファの声を聞いたマリナは、一瞬小さく息を吸い、ふふっと微笑んだかと思うと、手をポンと打って言った。

「そうだわ。ちょうどパンを切らしているの。せっかくイファもいるんだし、みんなで作らない？」

ほんの少し、タイミングを見計らったような提案に、イファはちょっと照れたように苦笑した。

「生地をこねて、焼くだけだから簡単よ。思いをこめた手作りのパンってね、不思議といつもの何倍もおいしくなるの」

リアがこくりと頷くと、イファはにいっと笑ってエプロンを付ける。
そして、小さな花柄のエプロンを手に取り「リアも」と言って手渡した。