楡、と肩を叩かれたのは、体育館での始業式の後だった。教室棟へ向かう渡り廊下を歩きながら振り返ると、同じクラスの竹下くんが「よっ」と軽く右手を挙げた。

「俺竹下。竹下翔也。同じクラス」
「？　うん。知ってるけど」
「あ、マジ？　よかった。ちゃんと話すの初めてだからさー」

　竹下くんは屈託なく笑って、頬のあたりを照れくさそうに掻く。すっきりした一重と整えられた眉には清潔感があって、ぼくとは正反対の短い髪。

　なんていうか……うん。陽キャだ。

「竹下くんこそ、」
「ん？」
「ぼくが見えてるの……？」
「ぶふぉっ」

　大きく吹き出した竹下くんが、その場に足を止めて咳き込み始める。上半身を折り曲げて、両手をお腹にあてて、ひーひー苦しそうに笑っている。

「竹下邪魔ー」
「なに笑ってんの？」
「そうだ放課後！　ゲーセン行くから忘れんなよー」
「ってかマジで邪魔すぎ！」

　何人ものクラスメイトたちが、口々に言いながらぼくたちを追い越していく。「邪魔」とか言われてるけど、竹下くんは全く気にしない。「わり、わりー」と頭をぺこぺこやりながら、それでもずっと笑い続けている。

「ごめん、ほんとツボった。楡っておもしろいな」
「え、そう……？」
「うん。でさ、ちょっと話したいんだけど、こっち来てくれる？」

　ようやく笑いがおさまってきた竹下くんは、手招きをしながら体育館脇に歩いていく。

　ぼくは首を傾げながら、パタパタとその後を追った。話ってなんだろう。っていうか、「面白い」なんて初めて言われた。