更衣室を出ると、海水浴客で賑わった砂浜が視界いっぱいに広がった。その向こうには、もっともっと大きな海がどこまでも続いていて、ぼくは思わず歓声をあげた。
「すごい！ やっぱ海って、めっっっちゃデカいんですね！」
海に来たのなんて、何年ぶりだろう。おばさんはいつも仕事で忙しいから、ぼくはあまり遠出をしたことがない。一緒に遊びに行くような友だちもいないし。
自分でもはしゃぎすぎだなって思うけど、口角が自然とニコニコ持ち上がってしまう。
「よかった。ニレが楽しそうで」
そんなぼくを、灰崎先輩は優しい眼差しで見守ってくれる――お兄ちゃんみたいなその雰囲気がすごく嬉しくて、ぼくの目尻はよけいに、締まりなくデレデレと垂れてしまう。
「先輩、早く泳ぎましょうっ」
はやる気持ちが先走って、ぼくは気づけば、先輩の手をぐっと掴んで波打ち際へと駆け出していた。普段だったらこんな大胆こと絶対にできないけど、今日はなんだか、海に来た開放感で気が大きくなってるみたい。
「……！ ニレ、あんまり走ると危ないよ」
「大丈夫ですって！」
困った感じで眉を下げる先輩をなだめながら、ふかふかの砂の感触を足裏で楽しむ。蒸し暑い風が頬を撫でて、強くて眩しい日差しが、ぼくの目に映る景色全部をキラキラ輝かせる。
ばしゃんっと海水に踏み込むと、白い水飛沫が勢いよく立ち上って、足先からふくらはぎまでが一気に冷たくなった。外が暑いから、すごく、すっごく気持ちがいい。
「わ、気持ちいい。先輩、浮き輪貸してください。もうちょっと深いところまで行ってみましょうよ」
先輩が持ってくれていた浮き輪に向かって手を伸ばすと、ぼくと同じく膝下くらいまで海水に使った先輩が突然、ふはっと小さく吹き出した。
「すごい、ニレ、めちゃくちゃはしゃぐじゃん」
先輩の指摘に、ぼくの頬は恥ずかしさで熱くなる。
「すみません。実は海、あんまり来たことないんです」
「あはは、俺もだよ。母さん仕事忙しいからね」
――だから今日、ニレと来れてよかった。
浮き輪を水面に浮かべながらそう言って、先輩は小さく微笑んだ。
びっくりするくらい柔らかくて綺麗なその笑顔に、ぼくの心臓はぎゅうっと痛いほどに締めつけられる。
「ぼっ、ぼくもです！」
いつもだったら多分、ドギマギして終わりなんだけど。
今日はなんだか、自分の気持ちを口にしてみようって思うことができた。普段と違う場所だし、先輩もぼくと同じだったって知ることができたからかな。
「先輩と一緒に来れて嬉しいです。誘ってくれて、ありがとうございます……っ」
寄せては返す波の中、ぎゅっと目をつむって言い切ってみる。
「……ん。こっちこそ、一緒に来てくれてありがと」
そう言われて、恐る恐るまぶたを開けて顔を上げると、先輩は長い指先で口元を覆ってそっぽを向いていた。耳が赤いから、照れているんだと思う。
……この人は本当に、ずるいくらい可愛いなあ。
つられて赤くなりながら、ぼくはそんな風に、しみじみと驚いてしまう。
「すごい！ やっぱ海って、めっっっちゃデカいんですね！」
海に来たのなんて、何年ぶりだろう。おばさんはいつも仕事で忙しいから、ぼくはあまり遠出をしたことがない。一緒に遊びに行くような友だちもいないし。
自分でもはしゃぎすぎだなって思うけど、口角が自然とニコニコ持ち上がってしまう。
「よかった。ニレが楽しそうで」
そんなぼくを、灰崎先輩は優しい眼差しで見守ってくれる――お兄ちゃんみたいなその雰囲気がすごく嬉しくて、ぼくの目尻はよけいに、締まりなくデレデレと垂れてしまう。
「先輩、早く泳ぎましょうっ」
はやる気持ちが先走って、ぼくは気づけば、先輩の手をぐっと掴んで波打ち際へと駆け出していた。普段だったらこんな大胆こと絶対にできないけど、今日はなんだか、海に来た開放感で気が大きくなってるみたい。
「……！ ニレ、あんまり走ると危ないよ」
「大丈夫ですって！」
困った感じで眉を下げる先輩をなだめながら、ふかふかの砂の感触を足裏で楽しむ。蒸し暑い風が頬を撫でて、強くて眩しい日差しが、ぼくの目に映る景色全部をキラキラ輝かせる。
ばしゃんっと海水に踏み込むと、白い水飛沫が勢いよく立ち上って、足先からふくらはぎまでが一気に冷たくなった。外が暑いから、すごく、すっごく気持ちがいい。
「わ、気持ちいい。先輩、浮き輪貸してください。もうちょっと深いところまで行ってみましょうよ」
先輩が持ってくれていた浮き輪に向かって手を伸ばすと、ぼくと同じく膝下くらいまで海水に使った先輩が突然、ふはっと小さく吹き出した。
「すごい、ニレ、めちゃくちゃはしゃぐじゃん」
先輩の指摘に、ぼくの頬は恥ずかしさで熱くなる。
「すみません。実は海、あんまり来たことないんです」
「あはは、俺もだよ。母さん仕事忙しいからね」
――だから今日、ニレと来れてよかった。
浮き輪を水面に浮かべながらそう言って、先輩は小さく微笑んだ。
びっくりするくらい柔らかくて綺麗なその笑顔に、ぼくの心臓はぎゅうっと痛いほどに締めつけられる。
「ぼっ、ぼくもです！」
いつもだったら多分、ドギマギして終わりなんだけど。
今日はなんだか、自分の気持ちを口にしてみようって思うことができた。普段と違う場所だし、先輩もぼくと同じだったって知ることができたからかな。
「先輩と一緒に来れて嬉しいです。誘ってくれて、ありがとうございます……っ」
寄せては返す波の中、ぎゅっと目をつむって言い切ってみる。
「……ん。こっちこそ、一緒に来てくれてありがと」
そう言われて、恐る恐るまぶたを開けて顔を上げると、先輩は長い指先で口元を覆ってそっぽを向いていた。耳が赤いから、照れているんだと思う。
……この人は本当に、ずるいくらい可愛いなあ。
つられて赤くなりながら、ぼくはそんな風に、しみじみと驚いてしまう。
