昨日の夜、何度も頭で唱えた。

――普通にしよう。普通に。
　
　でも、脳がその言葉を信用してくれない。
　
　朝、教室のドアを開ける前に、深呼吸した。
（……今日は、できるだけ自然に。
　昨日みたいにペース乱されるのはもうゴメンだ。）

が、扉を開けた瞬間。
　
　目の前の光景が、一瞬で眩しくなる。見慣れた教室なのに、太陽が一個増えたみたい。

「おりー！　おはよ！」

「うわっ！」

　陽翔がすでに俺の席の横に立ってた。
笑顔全開、光量過多。

「お前、朝からテンション高すぎ」
「いつも通りだろ」
「嘘だ。昨日より明るい」
「昨日より織の顔が見えたからかなー」
「お前さ……」

（もう無理。朝から心臓がフル稼働。）

　陽翔が鞄を机に置きながら、当たり前みたいに言う。
　
「なぁ、今日部活休みだし、帰り――」
「無理」
「まだ何も言ってない」
「なんとなく分かる」
　
「エスパー？」
「学習した」
「帰り、一緒に――」
「だから無理って！」

陽翔が眉を下げた。
その顔されると罪悪感出てくるからやめて……。
　
「……そっか。避けてんの？」
「避けてない」
　
　ほんとは自分でも分かってる。
避けるほど、余計に意識してしまうこと。
それが一番タチ悪いってことも。
　
「顔に避けてます、って書いてある」
「書いてないって！」

　うわ、もうこれどうしよう。普通に話すだけでドキドキすんのが悪いんだって。
だから、距離を置いたほうが落ち着けるって、ほんとに思ってんのに。


◇◇

　1時間目が始まっても、集中できない。陽翔が鉛筆回してる音、ノートの紙の音、全部がうるさく感じる。

「織」
「なに」
「寝てんの？」
「起きてる！」
「ならいい」

（なんなの、その安心の仕方……！）
　

　休み時間になった。教室の空気がちょっと違うことに気がついた。なんかこう、みんなの視線が……痛い。

何があった？ 俺、なんかやらかしたっけ？
……いや、やらかしたわ。昨日の手つないで帰ったんだった……！

　そのタイミングで陽翔が顔を覗き込んできた。
「織、今日一緒に帰りたい。いーだろ？」
「ちっか！！」
　
その瞬間、クラスの女子がざわっと笑う。

「昨日見た？」
「駅前で手つないでたよね？」
「やっぱりそうなんだ〜！」

（……見られてたぁぁぁ！！！）

　机の上のシャーペンを握る手が汗で滑る。心臓が教室の中心にでもあるみたいに、ドクドクいってる。
ああ、終わった。完全に終わった。

「……陽翔」
「ん？」
「お前……バレた」
「何が」
陽翔がぽかんとした顔で聞き返す。
　
「いや、もう全部」
「全部って？」
「手とか！」
「手？」
「お前、わざと！？」
「わざとじゃねーよ。自然現象」
「自然現象って言うな！」

（頼む、先生、早くチャイム鳴らして……！）
　

◇◇

　昼休み、俺はわざと席を外して、誰もこなさそうな屋上につづく階段でパンを食べてた。

一人になりたくて。

落ち着きたくて。



……なのに。

　背後の気配だけで分かった。
この感覚、もう身体が覚えてるのが最悪だ。
　
「ここいた」

「！！」

陽翔が袋持って立ってた。

「……探すなよ」
「そりゃ探すだろ」

その言い方が、優しすぎて反論が弱くなる。
　
「なんで」
「織がいないと昼、味しない」
「……お前、どんだけ俺中心だよ」
「俺のソーラーパネルみたいなもんだから」
　目の前の笑顔が、ほんとに眩しすぎて視線を逸らした。
太陽の話なんて冗談なのに、絶妙に説得力あるわ。
　
「うるせー太陽エネルギー」
「褒め言葉？」
「違うわ！！」

　陽翔は隣に座って、パンの袋を開けた。何も言えない。言ったらまたペース握られる。

（ていうか、俺の「避け期間」短すぎない？半日もってないよ？）



放課後になって、教室を出ようとしたら、背中を軽く掴まれた。指先の感触が、制服越しでも分かる。逃げようとした足が、その一瞬で止まった。

「なに」
「ちょっと」
陽翔が俺の前に回り込む。
　
「なんで今日、俺から逃げてんの」
「逃げてないよ」
「じゃあなんで目そらす」
「そらしてないし！」

（俺の顔が勝手に答えてる気がする……！）
　
「今もそらしてる」
「……うるさい」

　陽翔が苦笑する。でもその目は真っ直ぐだった。
　
　なんで俺、逃げられないって分かってるのに、逃げたいふりだけ上手くなっていくんだ。

「なぁ。昨日、手つないだろ」
「忘れてないよ」

陽翔は少し息を吸ってから、言った。
　
「俺さ、あれから、織を手放したくなくなった」

「……お前、ほんっとバカ！」
「バカでいい」
「開き直るな！」
「お前にだけ、バカって言われていい」

「……」

　笑って誤魔化せない。さっきまで避けようとしてたのに、顔を上げたらもう距離が近くて、あの茶色の瞳に全部見透かされてた。

「……ほんと、うざい」
「うざいって言われるの、結構好きかも」
「ドM？」
「織にだけだし」

「しらねーよ……！俺ちょっと職員室に用事あるから！お前先帰れよ！」

ほんと、避けようとしても、全然避けらんない。

　俺はなるべく人目を避けて移動して、校舎裏の自販機の影でジュース飲んで、息を整えていた。

あー、あと3日。俺、どうすんだよ。
完全に“朝日の相方”ポジ確定じゃん。
転校する前に、なんか青春の全イベント制覇してる気がする……。


「隠れてんの？」
　
「うわっ！！びっくりした！」

陽翔が自販機の影に立ってた。ポケットに手を突っ込んで、笑いながらこっちを見る。
　
「見っけ」
「追跡やめろ！」
「……お前、嘘つくの下手だもん」
　
　陽翔は自販機のボタンを押して、笑いながら少しだけ声を落とす。
　
「……俺、噂になってみんなにどうみられても困んないし」
「俺は困る！！」
「なんで」
「なんでって……」

　言葉が詰まる。ただ、陽翔の声が少し震えてるのだけ、分かった。どうしてか分からないけど、理由を説明したら、本音まで出てしまいそうで怖かった。

　陽翔は少し黙って、一口飲んだペットボトルを隣に置いた。

「俺は平気だけど、お前が困るなら……」
「……」
「気をつける。でも、離れたくはない！」

その言葉が、胸に刺さる。

「ねぇ、陽翔」
「ん」

「俺、転校する実感まだなくてさ」
「……俺も。実感ないけど、焦ってる」
「焦ってる？」
「時間足りない」

　風が強くなって、制服の裾が揺れた。陽翔が一歩、近づいてきた。

「ちょっと……近づきすぎ」
「逃げんな」
「お前、またそれ……」

　肩を触られた瞬間、一気に熱くなる。逃げようと体を引いたのに、逆に引き寄せられた。

次の瞬間、陽翔の腕が俺の背中に回った。
抱きしめられて、呼吸が止まった。

（……はっ？　な、なにしてんの！？）

「静かにしてろ」
「お前が静かにして！」
「……落ち着く」
「え！俺は落ち着いてない！」
「うるさいな、織」

　二人の鼓動が響く。どっちの音かもう分からない。
たぶん、俺のほうが早い。
　
「ちょ、ほんと、なにして……っ」

陽翔が、すこし力を弱めて耳元で囁く。

「……こうしてると安心する」
「……ばっかじゃないの」

「お前も安心してんじゃないの？」
「してない！」
「顔、赤くなってんだけど？」
「なるだろ！」

　ほんとは、ちょっと安心してるけど。そんなこと、言えるわけない！！


◇◇

　帰り道、いつもより歩くペースが遅かった。陽翔が手をポケットに突っ込んだまま、言った。

「なぁ、織」
「ん」
「転校しても迎え行く。駅まで。毎週でも」

「どんな距離感だよ……」
「恋愛の距離」
「うっせーよ！」
　
　ふざけた言葉なのに、声が少し震えて聞こえた。笑って誤魔化してるのは、たぶん俺の方だ。
　
　陽翔が笑って、俺もつられて笑う。ほんと、しょうがねぇやつ。

でも、その笑顔を見て胸が締めつけられた。
　
（このまま時間が止まればいいのに）って思った自分に、いちばん驚いた。

　でも……このまま進んだら、俺はもう、「戻れない場所」に足を踏み入れる気がしてる。

　
　
〈残念なお知らせ。〉
　
俺はもう、逃げる理由を思い出せなくなっている。