月曜の朝。
校門の前で、自転車の列がだらだらと進んでる。鞄の中で教科書がカタカタ鳴る。自転車の列の先には、いつもの学校。
でも今日は、なんか空の色がいつもと違って見えた。いつもよりなんだか、ちょっとだけ遠く感じる。
俺はその中で欠伸をかみ殺しながら、昨日のことを思い出す。
陽翔の「諦めない」発言。
あれ、夢じゃなかった。夢ならどれだけ楽だったか。
てか、あんな真顔で言う？好きとか、諦めないとか。破壊力エグいんだけど。
スマホを取り出すと、昨夜のメッセージがそのまま残ってた。
陽翔：明日も空けとけ
……学校休みじゃないんだけど、俺ら。
メッセージの文字が小さく光ってて、それ見ただけで胸があったかくなるのが腹立つ。ほんと、あいつの言葉ひとつでペース崩される。
靴箱を過ぎたあたりから、なんかの違和感に気づいた。廊下を進むたび、ひそひそとした声が集まる。
（なんか……嫌な予感しかしない。）
教室に入ると、いつもよりざわざわしてる。女子たちが机を寄せて話してて、男子が「マジ？」「本当？」とか言ってる。
えっ、なんか今日のクラス空気おかしい。視線多すぎ。なんだよ、これ。
「お、福山来たー」
コミュ強代表みたいな新田が笑いながら近づいてきた。
「なぁ、お前さ。転校すんの？」
「……うわ、誰情報だよ」
「女子の間で噂になってる」
「えっ！？ 早すぎだろ！」
周囲の視線が一気にこっちに集まる。まるでニュース速報でも流れたみたいな勢いだった。
「朝日がめっちゃ沈んでたって」
「はぁ！？」
「ほら、ふたり仲良かったしって」
「いや仲良くねーし！」
新田は面白そうに笑ってるけど、うまく笑えなかった。
……誰だリークしたの。絶対あいつの顔だろ。そりゃバレるわ。
チャイムがなる直前になっても、陽翔の席が空いたまま。いつもなら絶対一番に来るやつなのに。
（まさか休み……？）
そう思った瞬間、教室のドアが開いた。
陽翔が入ってきて、いつも通り笑って手を上げた。その瞬間教室の空気がぴたりと止まった。
「おはよー」
一瞬でクラスが静かになる。誰かがペンを落とす小さな音だけが響いた。
陽翔の笑顔がまぶしすぎて、それだけで空気の色が変わる気がした。
全員が陽翔を見て、
それからこっちを見る。
なんか空気が変わる。
（やめてやめてやめてやめて。そんなドラマの入場みたいなのいらない！）
陽翔は何事もなかったように、俺の隣の席に座る。
「なに？変な空気」
「全部お前のせいだよ！」
あの声ひとつで、空気の温度が変わった気がした。
なんでこんなに目立つんだ、こいつ。
「俺？」
「お前、顔に『悩んでます』って書いてあったらしいぞ」
「書いた覚えない」
「無自覚が一番厄介……」
（……笑って言ってるけど、マジで恥ずかしい。
心臓が背中から逃げたいレベルで恥ずかしい。）
◇◇
1時間目の途中。
板書の音だけが響く中、陽翔が小声で言った。
「おり」
「なに」
「昼、屋上行こうぜ」
「屋上？ 鍵かかってんじゃねー？」
先生のチョークの音が遠い。この小声のやり取りが、教室の中で一番現実離れして聞こえた。
「俺、風紀委員のやつに借りてる」
「なんでそんなとこでコネ使ってんだよ」
「……二人で話したい」
「やめなさい！」
「……顔赤い」
「今言うなって！」
先生がチョークを止めて
「そこの二人、静かに」
って言った瞬間、クラス全員がこっちを見た。
（……あー、もう終わった。完全に噂が加速した。）
陽翔は前を向いたまま、俺のほうに視線だけを寄こしてニヤリと笑った。その横顔が、なんでそんなに落ち着いてるのかムカつく。
俺だけが慌ててるのが、なんか悔しい。
◇◇
昼休みになって、屋上に行く前に購買寄ろうとしたら、女子2人が話してるのが聞こえた。
「ねぇ、朝日くんってさ、福山くんとずっと一緒じゃない？カップルみたいだよね」
「わかる〜！」
（やめろやめろやめろ。死ぬ。マジで死ぬ。
耳ふさぎたい。）
階段の途中、窓ガラスに映る自分の顔が赤い。ため息を一回だけ飲み込んで、踊り場の掲示板をぼんやり見た。体育祭の写真に、真ん中で笑ってる陽翔がいる。
うわ。こういうときに限って目に入る……。
目をそらしても、笑顔の残像だけは消えないまま、俺は上へ上へ急いだ。
階段を上るたびに足音がやたら響く。屋上前の階段で、陽翔が待ってた。手すりにもたれて、こっち見て笑う。
「早かったな」
「そりゃ早歩きにもなるって！逃げたいわ！」
「逃げらんねーよ」
「そういう言い方するな！」
「……昨日の続き、したかっただけ」
「っ……」
（その“続き”って言葉に弱いんだよ俺は……！）
「……お前、ほんと……」
「ん？」
「なんでもない！」
「そ」
陽翔が笑って、俺の頭を軽くぽん、と叩いた。
その手が優しすぎて、言葉が飛んだ。
屋上のドアを開けた瞬間、冷たい風が吹き抜けた。
空が高くて、白い雲がゆっくり流れてる。
うわ、開放感すご……。
でもなんか、ドラマの告白シーン感すごくて落ち着かない。
「座れよ」
陽翔がベンチに腰かけて、手に持ってたパンをちぎって俺に差し出す。
「……それお前のじゃん」
「半分やる」
「なんで？食べかけいらねーよ」
「間接キス狙ってないし？」
「誰もそんなこと言ってないし！」
（なんでこういうときに限って頭の回転止まるんだ俺。）
結局、受け取って一口かじった。陽翔が無邪気に笑ってパンを差し出す、というその仕草が自然すぎて、こっちは変に意識してるのがバカみたいになる。
チョコパン。甘い。
（くそ、ほんとに甘い……）
「織」
陽翔が空を見ながら言った。
「もし転校しなかったら、どうする？
俺、告白しなかったと思う？」
「ん？」
「昨日」
「……あぁ、あれな」
「あれなって言うな」
「だってお前、真顔で言うから……」
「真顔じゃねぇと伝わんないだろ」
「……まぁ、そうだけど」
「で、どうすんの？」
「どう、って……？」
「返事」
「えっ」
「昨日、返事、まだ聞いてない」
（うわ、その声のトーン。逃す気ないやつ。）
「そ、それは……」
「逃げんなって言っただろ」
「お前のそういう真っ直ぐさ、タイミング悪すぎるんだよ！」
「……織」
風が止まったみたいに、空気が一瞬で変わる。陽翔が真剣な顔をした瞬間、なんか、俺の中の逃げ道が全部消えた気がした。
陽翔の声が少し低くなる。さっきまでの軽口が消えて、風の音が静かに聞こえた。
「俺、もうお前のこと好きって言っちゃったから。
戻れない。だからお前も逃げんな」
「……」
その声の低さが、ふざけ半分の言葉とまるで違ってた。
ねぇ。
その『逃げんな』って、どの口が言ってんの？
そんな目で言われたら、逃げられるわけないじゃん。
「……俺、そんな簡単に切り替えられねぇし」
「切り替えなくていい」
「でも、俺たち――」
「俺たち、って便利な言葉だよな」
「は？？」
「その言葉で、本音ごと濁すの、やめろよ」
「……」
陽翔の手が、俺の頬を触った。指先がほんの少し冷たい。でも、手のひらの温度がじんわり伝わる。
「ちょ、ちょっと」
「動くな」
「お前……っ、人が来たら――」
「鍵、閉めた」
「なに準備いいことしてんの？」
「こういうの、前もって考えるタイプ」
「うわ、バカ正直だ……」
陽翔が顔を近づける。
（ちっか。だいぶ近い。息、きこえるんですけど）
「……なぁ、……俺のこと、嫌い？」
「……そういう聞き方ずるいわ」
「ずるくしてんの。
そうでもしないと、お前、絶対逃げるから」
（やめてよ！その声。
低い声で、真剣な目で、そんなこと言うなって。）
呼吸するたび、距離が狭まる。逃げたら終わりだって、頭のどこかでちゃんとわかってた。
「……嫌いじゃ、ない。
でも、陽翔のこと好きって言えるほど、
まだちゃんとわかんない」
「うん」
「お前のこと、嫌いじゃないけど……
なんか、簡単に答えられない」
「今はそれでいい」
「え？」
「逃げてるわけじゃないってわかっただけ、いい」
「……」
「顔、真っ赤じゃん」
「だまれっての！」
「かわいい」
「いいからやめろ！」
陽翔が軽く笑って、そのまま俺の頭をぐしゃっと撫でた。
「答えは、焦んなくていい。
どうせ、時間まだあるし」
「……週末だよ？引っ越し」
「時間あるって言っただろ？」
「その根拠どこなの」
「俺が諦めないって言ったじゃん」
風がまた吹いて、陽翔の髪が乱れて顔がよく見えた。まぶしくて、ちょっと目をそらす。
ほんと、太陽みたいなやつ。うざいくらい眩しい。
でも……ちょっと、あったかいわ。
教室に戻ると新田がニヤニヤして言った。
「お前ら、昼屋上行ってた？」
「違う」
「女子の目撃情報あり」
「最悪……」
「やっぱ付き合ってんの？」
「違う！」
……でも、違うって言い切るの、ちょっとだけ、ためらった。
ほんとはもう、心のどっかでわかってる。
否定すればするほど、あいつの言葉が胸の奥に残っていくのを。
否定するたび、なんでか肯定のほうへ足が向く。マジで厄介。
〈残念なお知らせ。〉
俺の一日は、もう“陽翔中心”で回り始めてる、みたいだ。
