「あなたは何も調べない方が良いわよ」
出発する直前まで、お母さんは春おばちゃんの情報を何も教えてくれなかった。

その方が、旅という感じがするでしょと言っていたけど……わたしの中ある情報は、「春おばちゃんは九州にいる」ことくらい。後は何一つ分からない。


「で？　どこに行けば良いの？　わたし」
出発当日。木曜日の朝。ようやくお母さんに尋ねる許可が下りた。

「大分県にいるよ。春おばちゃん」
「大分県……？」
「そう。大分県。どうせ言っても分からないだろから……」
お母さんは私のスマホに住所を送ってくれた。

「ここ」
「大分県豊後大野市……三重駅……何て読むの？　これ」
「みえ。みえ駅」
「……何？　駅に住んでるの？　春おばちゃん」
「あははっ！　駅まで迎えに来てくれるって。バカなの？　あんた」

むっとするわたしをよそに、お母さんが続けた。

「行きは電車で行きなさい。……帰りは飛行機で良いから」
「行きは電車？　飛行機じゃ無いんだ」
「その方が旅！　って感じがするでしょ」
「時間かかるくない？」
「それが良いのよ。帰って来る時、絶対そう思うよ」

小さいキャリーケースをガラガラと転がしながら、私は新横浜駅から新幹線に乗った。一人で乗るのは初めてだけど……早速、旅をしている気分になり、お母さんの言葉を思い出す。より旅の気分を味わうために、シウマイ弁当とお茶を買って予約してある座席へと向かった。

スーツ姿のサラリーマンが多く乗車しているけど、雰囲気は毎朝の満員電車と全然違う。穏やかな空気がピンと張りつめている中、博多駅に向かって、わたしの旅は始まった――