プシュゥゥ――……ガタンガタン――……。
　レトロ音源が昔懐かしのプラットフォームを演出するコンコース。
　磨かれたタイル張りの構内の中央では、ＡＩビークルが停車中だ。
「しかし、……サンダーが使えねェって事ンなると……」
　残るは少女隊だ。大天使界の男手となると後はジュンのみとなる。
「ぅーむ……」
　ある意味嬉しい事の様な気もしないでもない。ただ現実は厳しい。
　似た状況は過去に何度も経験済みで、負担が増えた記憶しかない。
「つー事は、ンだよ……厄介事は、……全部俺任せに？」
「時にはつらい局面も一緒に乗り越えてきたじゃない？」
　ホログラム上の小型ミシェットがコケティッシュな笑顔を見せる。
「力を合わせて、困難を乗り越えてきた仲間じゃないの」
「あー。ミシェットズルい。こういう時だけズルいよ？」
　何事か察したコズエが、口を尖らせ何やら咄嗟に物言いをつけた。
「何がズルいの？　貴女も良く猫撫で声を出すじゃない」
「はぁ？」
　毅然たるミシェットの反駁。コズエの両頬がたちまち紅くなった。
「……俺を消そうとした癖に、どの面下げてゆーんだよ」
「でもまぁ確かにミシェットにあたっても仕方がないわ」
　ぼやくジュンを視かねてか否か、コズエがフォローを差し挟んだ。
「それに、仲間の負傷を我関せずで済ますつもりなの？」
「サンダーが言っていたわ。ジュン。貴方は優秀だって」
「……お前ら……」
　ジュンは苛立ちを懸命に抑える。連携プレーにぐぅの根も出ない。
「……ぐぅ～……」
　ずっしりと圧し掛かるカミュ。背中のいびきが一段音量を増した。



　だが、――あの老獪な策士のサンダーを打ち負かす程の手練れだ。
　気を引き締めてかかる必要がある。ただ、情報量が不足していた。
「……」
　兎に角今は少しでも情報が欲しい。何か手掛かりでもあれば――。
「なぁミシェット。その飛行物体とやらは、……生命体なのか？」
「だから生体反応は無かったの。ただｘバンドには掛かっている」
「……ｘバンドか……」
　指向特性の高いＳＨＦ帯の周波数。盗聴やジャミングを避け易い。
　減衰に強く秘匿性に優れ広域を担う。衛星間では特に重用される。
「だから私が最初に列挙した様に、光学迷彩処理か或いは、――」
「天道衛星デクスター群のハイビジョンカメラには映ってないわ」
　コズエの推論を後押しするかの様にして、ミシェットが明言した。
「デクスター群か……。それにすら映ってねえってェ事はだ……」
　高度三万六千Ｍ上空の静止軌道上を群泳する天道衛星デクスター。
　宇宙領域把握を主眼に監視衛星及び高出力搭載型攻撃衛星で構成。
「……ッ」
　しかし可能なのだろうか。マイクロ波の海原を掻い潜る事が――。
「……数十基もの衛星間レーダー網を潜り、サンダーを墜とす？」
　閉口するジュン。有り得ない芸当ではあるが可能性はなくはない。
　俄には信じ難い技巧を要するが、手練れのハッカーであれば――？
「特殊なドローン……か？　人間が犯人の可能性も考えないとな」
「……人間？　……ジュン。それって、貴方本気で言ってるの？」
「……俺にも詳しくは良く解ンねェが、……考え得るだろぉよ？」
「確率は限りなく低いけれどね。可能性は決してゼロじゃないわ」
　否認の意を示すミシェットに相反し、コズエがジュンを支持する。