「ね え ち ゃ ん！」
ねえちゃんが、ガラスで出来た水槽の中に目を閉じて浮かんでた！
でも、ねえちゃんの胸から下は骨だけしかなくて……！
そんな姿で、ゆらゆら浮いていたのだ。
その状態でも生きているのか、時折ピクピク動いている。
その姿が、あまりにも惨すぎて、オレは見ていられなかった。
「ね……ねえちゃん！ ねえちゃあぁあん！」
オレが泣きながら走り寄ろうとすると、伏竜が止める。
その手をオレは振りほどこうとした。でも……。
「は、離してくれよ！ 伏竜！ ねえちゃんが！ ねえちゃんが！」
「落ち着け墨星！ 水槽の裏に人が居る！」
伏竜の言葉通り、水槽の裏から男が姿を現した。
コッ、コッ、と足音を立てて。
「まったく、足止めも出来ないか。使えない下郎どもだ」
そこに立っていたのは――青龍門派の老大のおっちゃんだった。
「老大！」
伏竜が叫んだ！ 記憶が戻ったのか！
それを聞いた老大は首を振った。
「やれやれ……船で刺した時に『大切なものから忘れる』捜魂をかけたのに、私を見てアッサリと思いだしたか。お前の忠誠心も、たかが知れたものだな、伏竜」
伏竜を後ろから刺して海に落としたの、こいつだったのかよ！
伏竜は沈む船の上で、必死に老大を捜していた。
伏竜が信頼して、忠誠を尽くしてたのに、こいつ……！
オレがいきり立つも、伏竜は落ち着いていた。
「そうじゃねぇ！ 墨星の犠牲があったからだ！ それと、アンタ、人魚を使って何してやがる！」
伏竜はオレのことは忘れたままみたいだ。
でも、大切なものほど思いだせないってことは……。
と考えていると、伏竜の問いかけに老大は両手を仰々しく上げた。
「最愛の妻、美花を蘇らせる為だ！」
老大が水槽の奥にあったカーテンを引く。
そのベッドには、横たわる女性の遺骸があった。
どうして死んでるかわかったかと言うと、女性は胸から上が白骨化していたからだ。
つぎはぎだらけの死体に、オレは瞬時に事態を察して怒鳴った。
「お前！ ねえちゃんの体をそいつに使ったな！ ねえちゃんの体を返せよ！」
しかし老大は声を上げて笑う。
「ハハハハハハ！ この体はもう、美花のものだ！ ああ、そうそうお前の姉は実に愚かだったよ！ 自ら私に近づいてきたのだからね！」
老大が言うには、奥さんを亡くして入水しようとした時、ねえちゃんに出逢ったらしい。
ねえちゃんはそれで、こいつに捕まったんだ！
「ねえちゃ……ん……」
もうこれだけ肉も皮も剥がされたねえちゃんじゃ、海に戻れない。
泳ぐ為の尾が、二本の骨の足になっていたからだ。尾びれも背びれも無い……。
「ねえちゃん！ ねえちゃああん！」
涙を流すオレの肩を伏竜が抱いた。
その胸にオレはしがみつく。
それを見た老大は嗤った。
「伏竜、お前も双修に人魚を使ったか！ 確かに霊力が上がっているな！」
「使ってねぇ！ 俺は墨星を愛してる！」
「愛！ ふははははははは！ 人外相手に愛！ 笑わせてくれる！」
そこで門弟達を片付けたらしい、鳳雛達が駆けつけた。
「墨星！」
「モーシン、フーロンも無事カ？」
「傷とかつけないでくださいね。ウチの売り物ですから」
皆を前に老大は演説するみたいに語る。
「薄汚い門徒どもが！ 一昔前の四門派の争いで、美花は貴様らに犯され、殺された！ だから潰し合うように仕向けたというのに協力し合うとはな！ 愚か者どもが！」
そこで鳳雛らが応じた。
「その頃に鳳雛は、まだ老大になっていないのだよ」
「ティグルもダ」
「冥もです。そもそも女性に乱暴なんてしませんです。売り物ですから」
そこで伏竜が剣を出すと、老大に向けた。
「もういい。アンタのことは尊敬してたが、今、軽蔑と憐みに変わった。死んでもらう！」
「伏竜！ 私の右腕面をして、裏切った愚か者！ 船でどうして、禁忌の料理を食べた！ 毒さえ食べていれば、霊力を使えずに鮫のエサになっていたものを！」
「食ってねぇよ！ オレは今の今まで、アンタの忠実な部下だった！」
それでオレは思い当たることがあった。
月餅だ！
修仙者は食べちゃダメって言われてた月餅……。
オレが水槽の中で月餅をボロボロこぼして食べてた水――それを伏竜にぶっかけてた！
あの水を伏竜は飲んだから、毒が解除されてたんだ……。
部下ごと船を沈め、それを四門派の所為にして、潰し合いをさせようとしていたらしい老大。
「まさか四門派で協力して私に歯向かうとはな！ 伏竜！ どこまでも忌々しい男だ！」
「うるせぇ！ とっとと、そのおしゃべりな口を閉ざせ！ 俺にこれ以上、あんたを軽蔑させるんじゃねぇ！」
皆が構えるが、伏竜は「俺が殺る！」と剣を構える。
老大も剣を手の平から召喚すると、伏竜に向けた！
ねえちゃんが、ガラスで出来た水槽の中に目を閉じて浮かんでた！
でも、ねえちゃんの胸から下は骨だけしかなくて……！
そんな姿で、ゆらゆら浮いていたのだ。
その状態でも生きているのか、時折ピクピク動いている。
その姿が、あまりにも惨すぎて、オレは見ていられなかった。
「ね……ねえちゃん！ ねえちゃあぁあん！」
オレが泣きながら走り寄ろうとすると、伏竜が止める。
その手をオレは振りほどこうとした。でも……。
「は、離してくれよ！ 伏竜！ ねえちゃんが！ ねえちゃんが！」
「落ち着け墨星！ 水槽の裏に人が居る！」
伏竜の言葉通り、水槽の裏から男が姿を現した。
コッ、コッ、と足音を立てて。
「まったく、足止めも出来ないか。使えない下郎どもだ」
そこに立っていたのは――青龍門派の老大のおっちゃんだった。
「老大！」
伏竜が叫んだ！ 記憶が戻ったのか！
それを聞いた老大は首を振った。
「やれやれ……船で刺した時に『大切なものから忘れる』捜魂をかけたのに、私を見てアッサリと思いだしたか。お前の忠誠心も、たかが知れたものだな、伏竜」
伏竜を後ろから刺して海に落としたの、こいつだったのかよ！
伏竜は沈む船の上で、必死に老大を捜していた。
伏竜が信頼して、忠誠を尽くしてたのに、こいつ……！
オレがいきり立つも、伏竜は落ち着いていた。
「そうじゃねぇ！ 墨星の犠牲があったからだ！ それと、アンタ、人魚を使って何してやがる！」
伏竜はオレのことは忘れたままみたいだ。
でも、大切なものほど思いだせないってことは……。
と考えていると、伏竜の問いかけに老大は両手を仰々しく上げた。
「最愛の妻、美花を蘇らせる為だ！」
老大が水槽の奥にあったカーテンを引く。
そのベッドには、横たわる女性の遺骸があった。
どうして死んでるかわかったかと言うと、女性は胸から上が白骨化していたからだ。
つぎはぎだらけの死体に、オレは瞬時に事態を察して怒鳴った。
「お前！ ねえちゃんの体をそいつに使ったな！ ねえちゃんの体を返せよ！」
しかし老大は声を上げて笑う。
「ハハハハハハ！ この体はもう、美花のものだ！ ああ、そうそうお前の姉は実に愚かだったよ！ 自ら私に近づいてきたのだからね！」
老大が言うには、奥さんを亡くして入水しようとした時、ねえちゃんに出逢ったらしい。
ねえちゃんはそれで、こいつに捕まったんだ！
「ねえちゃ……ん……」
もうこれだけ肉も皮も剥がされたねえちゃんじゃ、海に戻れない。
泳ぐ為の尾が、二本の骨の足になっていたからだ。尾びれも背びれも無い……。
「ねえちゃん！ ねえちゃああん！」
涙を流すオレの肩を伏竜が抱いた。
その胸にオレはしがみつく。
それを見た老大は嗤った。
「伏竜、お前も双修に人魚を使ったか！ 確かに霊力が上がっているな！」
「使ってねぇ！ 俺は墨星を愛してる！」
「愛！ ふははははははは！ 人外相手に愛！ 笑わせてくれる！」
そこで門弟達を片付けたらしい、鳳雛達が駆けつけた。
「墨星！」
「モーシン、フーロンも無事カ？」
「傷とかつけないでくださいね。ウチの売り物ですから」
皆を前に老大は演説するみたいに語る。
「薄汚い門徒どもが！ 一昔前の四門派の争いで、美花は貴様らに犯され、殺された！ だから潰し合うように仕向けたというのに協力し合うとはな！ 愚か者どもが！」
そこで鳳雛らが応じた。
「その頃に鳳雛は、まだ老大になっていないのだよ」
「ティグルもダ」
「冥もです。そもそも女性に乱暴なんてしませんです。売り物ですから」
そこで伏竜が剣を出すと、老大に向けた。
「もういい。アンタのことは尊敬してたが、今、軽蔑と憐みに変わった。死んでもらう！」
「伏竜！ 私の右腕面をして、裏切った愚か者！ 船でどうして、禁忌の料理を食べた！ 毒さえ食べていれば、霊力を使えずに鮫のエサになっていたものを！」
「食ってねぇよ！ オレは今の今まで、アンタの忠実な部下だった！」
それでオレは思い当たることがあった。
月餅だ！
修仙者は食べちゃダメって言われてた月餅……。
オレが水槽の中で月餅をボロボロこぼして食べてた水――それを伏竜にぶっかけてた！
あの水を伏竜は飲んだから、毒が解除されてたんだ……。
部下ごと船を沈め、それを四門派の所為にして、潰し合いをさせようとしていたらしい老大。
「まさか四門派で協力して私に歯向かうとはな！ 伏竜！ どこまでも忌々しい男だ！」
「うるせぇ！ とっとと、そのおしゃべりな口を閉ざせ！ 俺にこれ以上、あんたを軽蔑させるんじゃねぇ！」
皆が構えるが、伏竜は「俺が殺る！」と剣を構える。
老大も剣を手の平から召喚すると、伏竜に向けた！
