それに、自分勝手な性格の同じような人と、今まで暮らしていたから、ヒルデガードの対処法だって心得ていた。なるべく近づかず距離を取るのが一番なのだ。

　その時、唐突に食堂の扉が開き、使用人が血相を変えて入って来た。

「奥様！　奥様……大変でございます」

「どうしたの？　何があったの？」

　いつもは落ち着いた態度を見せる彼の慌てた様子を見て、私の実家エタンセル伯爵家に何かあったのかと思った。

　というかそれ以外で、そんな混乱して不安そうな様子をするような事態が、とても思い付かなかったからだ。

　もし、亡くなった夫アーロンが今も生きていれば、彼に何かがあったのかと思ってしまうところだけど……。

「邸に旦那様の愛人だと名乗る女性が、訪ねて来られました。彼女はお腹が大きく……懐妊されていて……それが、亡くなられた旦那様の子どもだと言い張るのです」

　私は彼の言葉を聞いて、驚き過ぎて息が止まるかと思った。

　……アーロンの愛人？　それに、彼の子を懐妊しているですって？

　近くに居たヒルデガードは面白そうに笑い出して、優雅な仕草で立ち上がった。