私は一度も会ったことのないまま亡くなった夫と書類上結婚している女で、キーブルグ侯爵の血を一滴も引いていない。

　……ならば、ヒルデガードならば血を繋ぐ貴族として、一番に相応しいアーロンの後継者なのでは？

「……奥様、いけません。先のキーブルグ侯爵が勘当したからには、ヒルデガード様はもう既に、キーブルグという家名を名乗ることも許されておりません。この邸に足を踏み入れることも、旦那様は望まれないでしょう」

　けれど、アーロン様は既に亡くなっていて、彼の血に一番近い弟ならば、私よりもこの邸に住む資格はあるはず。

「……このまま、見ない振り聞こえない振りは出来ないわ。とにかく、ご挨拶をしましょう。使用人たちが、どうすれば良いかわからずに、戸惑っているわ」

「はい。奥様」

　玄関ホールは騒然としていたけれど、勘当されたとは言え主家の者には手だし出来ないと考えてか、集まった使用人たちはヒルデガードを遠巻きにして囲んでいた。

　彼らは私の判断を待っているのだ。

「……はじめまして。アーロン・キーブルグ侯爵の妻、ブランシュです」