数日後。




　ロンドン中は「切り裂きジャック」の話題で持ちきりだった。
　街角の新聞売りが叫び、女性たちは夜道を恐れて早足で帰る。



　その日、美月はハドスン夫人と買い物に出かけていた。



「まぁ、この紅茶葉は新しく入荷したばかりなのよ。美月、どう思う？」


「とてもいい香りです！」


笑顔を見せる美月だが、どこか心が落ち着かない。



　外は曇天、遠くで雷鳴が響いていた。



　買い物を終える頃、雨がぽつり、ぽつりと降り始める。




「まぁ、いけない。少しトイレに行ってくるわね。ここで待ってて。」




「はい、ハドスン夫人。」





　その時だった。



　道の向こう側で、腰の曲がった老女がりんごの入った袋を落としてしまっていた。