――翌日。

　デヴォンシャーの荒野へ向かう馬車の中で、
　私は窓の外の景色に目を奪われていた。

　霧が低く流れ、丘の向こうに黒い犬の影が見えた気がした。

　けれど、それは風に揺れる木々の影だったのかもしれない。



　「怖いのか？」



　横を見ると、ホームズが前を向いたまま尋ねた。

　表情は相変わらず冷静なのに、声が少しだけ柔らかかった。



「いえ……でも、ちょっと緊張してます。」

「当然だ。未知のものを前にして恐れぬ者は、無知か狂気のどちらかだ。」

「じゃあ、私はちゃんと人間ですね。」

「……どうやらそのようだな。」

　ホームズの唇が、少しだけ笑った。

　その笑みを見た瞬間、胸が痛いほど高鳴った。