「……そこにいるのは、誰だ？」

　低い声に、全身がビクッとする。

　振り向くと、ホームズがこちらを見上げていた。

　あの灰色の瞳が、まるで霧を裂くように鋭い。

「み、私です……」

「盗み聞きとは趣味が悪いな。」

「ち、違います！ ちょっと、通りかかっただけで！」

「“通りかかる”には、階段の影は随分と都合がいい場所だ。」



「うぐ……！」



軽くあしらうその態度に、悔しさよりも――

　ちょっとだけ、嬉しさが混じっていた。

　この人の言葉は、いつも棘があるのに、なぜか痛くない。

　私は意を決して、言葉を放った。


「あの！……私も、その事件に行きたいです！」

　部屋の空気が、一瞬だけ静まり返った。

　ホームズが、きょとんとした表情でこちらを見る。


「君がか？」

「はい！　役に立てるかわかりませんけど、
　あの……捜査とか絶対邪魔しませんから！」


　――ほんとは怖い。

　でも、ここに来てから、ずっと感じていた。

　この人の隣で、何かを見て、何かを感じたい。


　ホームズは椅子の背にもたれ、ゆっくりと私を見た。


「……君のような子供を連れて行くわけにはいかない。」

「子供って……！」

「おおかた年齢は、十八歳、ってとこだろう？」

「っ！」