「そういえば、ワトソンさんって、おいくつなんですか？」




　ふと気になって、私は尋ねてみた。

　ワトソンは少し驚いたように笑い、ティーカップを置いた。



「私は今年で三十歳になるよ。」


「えっ！？」


思わず声が大きくなる。




「そんな……全然見えません！　二十代後半くらいかと……！」



「はは、ありがとう。でも、君の言葉はお世辞じゃなくて本気みたいだね。」



笑顔の奥に、少し照れた表情。


その穏やかな眼差しに、胸がどきりとする。





「ホームズは僕の二つ下だよ。」





　ワトソンが私の耳元にそっと顔を寄せ、そう言った。

　低い声が、息に混じって耳に触れる。





「二十八歳。」





　――その瞬間。
　心臓が、どくん、と鳴った。