部屋の中に、時計の針の音だけが響く。





　その静寂を破るように、
　――カシャン、カシャン。



　一階の玄関のドアにあるノッカーが鳴った。




「あら、依頼人の方かしら？」



　ハドスン夫人が立ち上がり、エプロンを直して階段を降りていく。




ワトソンはホームズの方を見た。

　しかしホームズは反応しない。

　依頼人などどうでもいい――そう言わんばかりに、ただパイプの煙を見つめていた。




　……ところが。




　しばらくして、階下からドタドタと駆け上がる足音が聞こえた。



　ハドスン夫人だった。



　顔は真っ赤、息は荒く、言葉がうまく出てこない。




「は、はぁ、はぁ……ホームズさんっ！！」



　「どうしました、ハドスン夫人？」とワトソンが慌てて立ち上がる。




　「み！　み！　み――！」

　「落ち着いてください、何が“み”なんですか？」





　「美月よ！！！」