朝のチャイムが鳴る。




　春の光が窓から差し込み、教室の埃がきらきらと舞っていた。




　この教室の匂い——チョークと木の机、そして桜の花びらの混ざった甘い空気。
　すべてが懐かしいのに、どこか新しい。





　舞は、自分の机に座りながら、改めて思った。




　——やり直すんだ。


　今度こそ、心を閉ざさない。











　六年A組の担任、友田誠先生は黒板にチョークを走らせていた。




　背筋の伸びた姿勢。




　手の動きが滑らかで、まるで言葉そのものを踊らせているようだった。







「さて、みんな。新しい学年になったということで、クラスの目標を決めようと思う。何かいい案がある人はいるかな？」




　何人かが手を挙げた。




　“勉強をがんばる”“運動会で優勝”“仲良くする”——
　どれも真っ直ぐな声に、先生は嬉しそうに頷く。






「いいねぇ。でも“仲良くする”って、簡単そうで一番むずかしい。——誰かが困ってたら、どうする？」




「助ける！」




「うん、それでいい。でも、助ける前に“話しかける勇気”も大事だよ」




　その言葉に、舞の胸が小さく震えた。



　——話しかける勇気。



　それが、あの頃の自分にはなかった。





　気づけば、チョークで書かれた文字が目に入る。





　「6年A組の目標：話すことからはじめよう！」





　それを見た瞬間、舞の胸の奥に何かが灯った。





　“話すことから”——






　たったそれだけで、世界は変わるのかもしれない。










【 放課後、校庭にて 】











　午後の授業が終わると、男子たちは校庭に飛び出していった。





　グラウンドの土の匂い、遠くから聞こえる汽笛のような風の音。





　舞は、教室に残って机を片づけていたが、ふと窓の外に目を向けた。






　サッカーボールを蹴る大樹の姿が見える。





　ボールを追うたびに、陽射しの中で髪がきらめく。





　子どもの顔立ちの中に、未来の彼の面影がちらついた。





　——もう一度、出会えた。





　それだけで、胸がいっぱいになる。





「綾瀬さ～ん！」




　突然、教室の入り口から声がした。振り返ると、川口沙織が手を振っている。




「ねぇ、一緒に帰ろうよ！」




「え、、私と？」



「うん！　だって家近いでしょー？　前は別々だったけど、六年は同じになったしさ！」




　胸の奥が温かくなる。




　前の人生では、沙織とはまともに話したことがなかった。




　いつも明るい彼女の輪の外で、自分はただ笑って見ていただけだった。





「……うん、行こう！」




　二人で歩く帰り道。




　道端のタンポポが風に揺れ、遠くで子どもたちの笑い声が響いている。





「ねえ、綾瀬さんって、字きれいだよね。ノート見てびっくりした。」




「え？　そ、そんなことないよ」





「ほんとほんと！　うちの字なんて、先生に“解読不能”って言われるんだから。」





「ふふ、何それ～」





　笑いながら、沙織が空を見上げた。




「今年は、運動会、勝ちたいね。」




「うん……勝ちたい。」






　あの日、みんなで踊った“いろは節”の記憶が蘇る。




　笑顔で踊る先生、手をつないだクラスメートたち。



　自分だけ、輪の外にいた。



（今度こそ、あの輪の中に入りたい）




　舞は、夕焼け空を見上げて小さく微笑んだ。







【 新しい毎日 】





　それからの日々は、少しずつ変わっていった。






　朝、沙織が「おはよう！」と元気に声をかけてくれる。



　給食の時間には、男子の佐々木くんがくだらない冗談で笑わせてくれる。





　いつの間にか、教室の真ん中にいる時間が増えていた。




　宮澤くんとは、体育の時間で一緒にバスケットボールをした。




　舞は運動が苦手だったが、大樹は何度も「ナイス！」と声をかけてくれた。




　そのたびに、胸が跳ねる。




「綾瀬、前より明るくなったよな！」






「え？」






「なんか、最初会ったときと違う。最初はもっと……静かだったけど、今はすげー楽しそう。」






　その言葉に、舞は照れくさそうに笑った。




「……そうかな、ありがとう。」



「うん。いいんじゃね？そういうの。」





　ニカッっと笑うその笑顔を見た瞬間、胸の奥に甘い痛みが走った。




　——この人に、もう一度恋をしている。









【 友田先生の笑顔 】




　放課後、職員室に呼ばれた。





　“保健委員の手伝いをお願いできるか？”という話だった。





「綾瀬、よく来たね。ちょっと書類を運ぶのを手伝ってほしくて。」




「はい、わかりました。」




　先生は書類を手に取り、柔らかく微笑んだ。




「助かるよ。綾瀬は何事にも丁寧だから、頼もしいね。」



　その笑顔に、舞の胸が熱くなる。





　——この人を、絶対に失いたくない。







「…あいたたー。」





　ふと、先生が右膝を押さえて苦笑した。





「いやあ、歳には勝てないな。最近、膝が痛くてさー。」





「先生！！それ……ちゃんと病院、行ったほうがいいですよ。」





「はは、そんな大げさなもんじゃないよ。立ちっぱなしが多いだけさ。」





　そう言いながら、また笑う。





　その笑顔が、あまりにも無防備で、優しくて。




　だからこそ、怖かった。





（この笑顔を守りたい）




　舞は小さく拳を握りしめた。






【 放課後の空 】






　教室に戻ると、窓の外はもう夕暮れだった。





　空が淡いオレンジから紫へと変わり、雲がゆっくりと流れていく。





　その雲を見ながら、舞は小さく呟いた。





「——あの日と、同じ空。か。」





　そこへ、大樹が顔を出した。




「お、綾瀬、まだ残ってたの？　帰ろうぜー。」




「あ……うん、ちょっと片づけしてて。」




「真面目だなぁ。そういうとこ、綾瀬らしいわ。」



　何気ない会話。




　でもその一言が、なぜか心を柔らかくする。




　二人で下駄箱へ向かう途中、廊下に差し込む夕日が眩しかった。




　光の粒が床に揺れて、二人の影を並べて伸ばす。




「ねぇ、宮澤くん。……もし、時間が巻き戻ったら、何がしたい？」




「時間が……？　なんだよ、いきなり。」



「ううん、ちょっと気になって。」



「そうだなぁ……んー、もっとサッカー練習しとくかも。」
「ふふ、やっぱり。」






「でもさ、もし本当に戻れたら——後悔しないように、誰かにちゃんと気持ち伝えるかもな。」







　その言葉に、舞の心臓が止まりそうになった。




　視線を合わせると、大樹はどこか照れくさそうに笑っている。




　夕日の中、二人の距離がほんの少しだけ近づいた。








【 夜の独白 】








　家に帰り、机の引き出しを開けると、友田先生からもらったお守りがそこにあった。




　未来から持ってきたはずのもの。






　なのに、十八年前のこの世界でも、変わらず光を宿している。





　舞は、お守りをそっと手のひらに乗せて呟いた。






「先生、私はちゃんと変われていますか？」


「今度こそ、手からこぼれ落ちてしまったものを、救えるでしょうか…。」







　外では、春の風が窓を揺らしていた。



　ふと、遠くで汽笛のような音が聞こえる。



　それはまるで——銀河鉄道の機関車の音のように。






（先生の好きだった、あの列車の音……）





　胸がきゅっと痛んだ。




　でも同時に、心の中で何かが確かに前へと動き出していた。




　明日も学校へ行こう。



　もっと話そう。


　もっと笑おう。



　そして——この運命を変える方法を探そう。




　舞は窓の外の月を見上げ、静かに目を閉じた。





　その夜、夢の中で、誰かの声が聞こえた気がした。



　「——ありがとう。」




　優しくて、懐かしい声。





　それが誰の声だったのかは、まだわからなかった。