──翌朝。
机に教科書を広げても、文字が全然頭に入ってこない。
朝の教室は、いつも通りのざわめきに包まれていた。
黒板を拭く音、プリントを配る紙のすれる音、椅子を引く甲高い音。
誰かの笑い声。
窓の外ではグラウンドを走る掛け声。
全部が昨日までと同じなのに、その中で自分だけ取り残されているような気がした。
胸の奥に、小さな違和感が残っている。
勉強モードに切り替わらない、というだけじゃない。
まるで、自分の心だけが昨日のまま止まっているみたいだった。
（落ち着かなきゃ……）
鉛筆を握る指が、かすかに震える。
ページをめくっても、視線は同じ行を行ったり来たりするばかり。
頭に入ってくるのは、黒板の文字じゃなくて――昨日の「頭ポン」が、まだ鮮明に残っていた。
手の感触。
あの距離。
あの笑顔。
（あの顔……絶対、冗談じゃなかった。気のせい、じゃないよね……？）
自分で考えておいて、自分で慌てる。
胸がざわついて仕方がない。
頬の内側をそっと噛みながら、ノートの端を無意味にめくってごまかす。
前の席の子の話し声も、先生が入ってくる気配も、どこか遠くに聞こえる。
チャイムが鳴っても、姿勢を正しただけで、意識は半分以上ぼんやりしたままだった。
⸻
──休み時間。
「翠、なんか今日、顔赤くない？」
隣から身を乗り出してきた莉子が、じっと覗き込んでくる。
細い指先で、私のほっぺをつつくふりまでしてきて、思わず身を引いた。
「えっ！？ そ、そんなことない！」
「うそ。さっきからぼーっとしてたし」
慌てて否定すると、莉子はふっと小さく笑って肩をすくめた。
「昨日の結城先輩、めちゃかっこよかったよね！翠、今、心臓ヤバいでしょ」
「なっ……！ そ、そんなこと……！」
言いかけた声が裏返って、顔が一気に熱くなる。
机の下でスカートの裾を握りしめ、うつむくしかなかった。
（落ち着かなきゃ、ほんとに……）
図星を刺されたみたいで何も言えない。
胸の奥がじんじん熱くて、余計に言い返せなかった。
「ごめんごめん、いじってるわけじゃないからね？」
莉子が小声でつけ足す。
「なんか、嬉しそうだったからさ。……変なこと言われたら、ちゃんと言ってよ？」
覗き込む瞳は、からかいよりも心配の色が濃くて。
その優しさに、少しだけ呼吸がしやすくなった。
⸻
──体育館。
放課後、マネージャーとしての仕事に戻っても、鼓動は完全には元に戻らない。
タオルを並べていると、背後からひそひそ声が聞こえてきた。
「昨日さ……結城先輩、長谷川に……」
「頭ポンだろ？ あれ、ガチっぽくね？」
「うわ、見てた見てた！」
笑いを含んだ声、驚いた声、面白がる声。
視線がちらちら向けられるのを感じて、思わず俯いた。
喉が渇いて、水筒の冷たさをぎゅっと握る。
胸がきゅっと縮んで、呼吸が浅くなる。
耳まで熱くなって、タオルを並べる手が微かに震えた。
（違う、あれは、その……たまたまで……）
言い訳が頭の中で空回りする。
けれど、うまく言葉にはできなくて、ただ黙って仕事を続けるしかなかった。
目の前のタオルの白が、やけに滲んで見えた。
⸻
──同じころ。
コートの端では、大和がいつもより荒々しい声を張り上げていた。
「もっと集中しろよ！ そこルーズだって！」
ボールを叩く音も強く、パスを受ける手が少し乱暴になる。
ジャンプして着地するたび、床がいつもより大きく鳴る気がする。
額の汗を乱暴にぬぐい、歯を食いしばる仕草。
その瞳は、ちらり、ちらりと翠を追っていた。
（……見ないようにしろよ、集中）
自分に言い聞かせるように、さらに声を張る。
胸の奥で渦巻く苛立ちを押さえ込むように、ボールを拾い上げる指先に、無意識に力がこもっていた。
本当は知っている。
あのとき、一歩早く動けなかったのは、自分だということを。
⸻
──ベンチの美月。
スコアシートに視線を落としながら、笑みを浮かべたまま、ほんの一瞬だけ表情が固まる。
ちら、と視線の先には、タオルを並べる翠と、その向こうにいる煌大。
「……これ以上、踏み込まれたら困るんだけどな」
誰にも聞こえないくらいの小さな声でつぶやき、タオルを丁寧に畳み直す。
目の奥にかすかな陰りを宿したまま、誰にも気づかれないように呼吸を整える。
視線は煌大に向けられていたが、次の瞬間には何でもないふうに逸らした。
（あの子は悪くない。わかってる。……わかってるけど）
胸の奥でざらりとした感情が、静かに身じろぎする。
⸻
──翠はまだ気づかない。
自分の頬が熱い理由を、「恥ずかしさ」の一言で片づけようとしている。
けれど周囲は、少しずつ理解し始めていた。
煌大の視線が、練習の合間やふとした瞬間に。
確かに、翠へと向けられていることを。
⸻
机に教科書を広げても、文字が全然頭に入ってこない。
朝の教室は、いつも通りのざわめきに包まれていた。
黒板を拭く音、プリントを配る紙のすれる音、椅子を引く甲高い音。
誰かの笑い声。
窓の外ではグラウンドを走る掛け声。
全部が昨日までと同じなのに、その中で自分だけ取り残されているような気がした。
胸の奥に、小さな違和感が残っている。
勉強モードに切り替わらない、というだけじゃない。
まるで、自分の心だけが昨日のまま止まっているみたいだった。
（落ち着かなきゃ……）
鉛筆を握る指が、かすかに震える。
ページをめくっても、視線は同じ行を行ったり来たりするばかり。
頭に入ってくるのは、黒板の文字じゃなくて――昨日の「頭ポン」が、まだ鮮明に残っていた。
手の感触。
あの距離。
あの笑顔。
（あの顔……絶対、冗談じゃなかった。気のせい、じゃないよね……？）
自分で考えておいて、自分で慌てる。
胸がざわついて仕方がない。
頬の内側をそっと噛みながら、ノートの端を無意味にめくってごまかす。
前の席の子の話し声も、先生が入ってくる気配も、どこか遠くに聞こえる。
チャイムが鳴っても、姿勢を正しただけで、意識は半分以上ぼんやりしたままだった。
⸻
──休み時間。
「翠、なんか今日、顔赤くない？」
隣から身を乗り出してきた莉子が、じっと覗き込んでくる。
細い指先で、私のほっぺをつつくふりまでしてきて、思わず身を引いた。
「えっ！？ そ、そんなことない！」
「うそ。さっきからぼーっとしてたし」
慌てて否定すると、莉子はふっと小さく笑って肩をすくめた。
「昨日の結城先輩、めちゃかっこよかったよね！翠、今、心臓ヤバいでしょ」
「なっ……！ そ、そんなこと……！」
言いかけた声が裏返って、顔が一気に熱くなる。
机の下でスカートの裾を握りしめ、うつむくしかなかった。
（落ち着かなきゃ、ほんとに……）
図星を刺されたみたいで何も言えない。
胸の奥がじんじん熱くて、余計に言い返せなかった。
「ごめんごめん、いじってるわけじゃないからね？」
莉子が小声でつけ足す。
「なんか、嬉しそうだったからさ。……変なこと言われたら、ちゃんと言ってよ？」
覗き込む瞳は、からかいよりも心配の色が濃くて。
その優しさに、少しだけ呼吸がしやすくなった。
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──体育館。
放課後、マネージャーとしての仕事に戻っても、鼓動は完全には元に戻らない。
タオルを並べていると、背後からひそひそ声が聞こえてきた。
「昨日さ……結城先輩、長谷川に……」
「頭ポンだろ？ あれ、ガチっぽくね？」
「うわ、見てた見てた！」
笑いを含んだ声、驚いた声、面白がる声。
視線がちらちら向けられるのを感じて、思わず俯いた。
喉が渇いて、水筒の冷たさをぎゅっと握る。
胸がきゅっと縮んで、呼吸が浅くなる。
耳まで熱くなって、タオルを並べる手が微かに震えた。
（違う、あれは、その……たまたまで……）
言い訳が頭の中で空回りする。
けれど、うまく言葉にはできなくて、ただ黙って仕事を続けるしかなかった。
目の前のタオルの白が、やけに滲んで見えた。
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──同じころ。
コートの端では、大和がいつもより荒々しい声を張り上げていた。
「もっと集中しろよ！ そこルーズだって！」
ボールを叩く音も強く、パスを受ける手が少し乱暴になる。
ジャンプして着地するたび、床がいつもより大きく鳴る気がする。
額の汗を乱暴にぬぐい、歯を食いしばる仕草。
その瞳は、ちらり、ちらりと翠を追っていた。
（……見ないようにしろよ、集中）
自分に言い聞かせるように、さらに声を張る。
胸の奥で渦巻く苛立ちを押さえ込むように、ボールを拾い上げる指先に、無意識に力がこもっていた。
本当は知っている。
あのとき、一歩早く動けなかったのは、自分だということを。
⸻
──ベンチの美月。
スコアシートに視線を落としながら、笑みを浮かべたまま、ほんの一瞬だけ表情が固まる。
ちら、と視線の先には、タオルを並べる翠と、その向こうにいる煌大。
「……これ以上、踏み込まれたら困るんだけどな」
誰にも聞こえないくらいの小さな声でつぶやき、タオルを丁寧に畳み直す。
目の奥にかすかな陰りを宿したまま、誰にも気づかれないように呼吸を整える。
視線は煌大に向けられていたが、次の瞬間には何でもないふうに逸らした。
（あの子は悪くない。わかってる。……わかってるけど）
胸の奥でざらりとした感情が、静かに身じろぎする。
⸻
──翠はまだ気づかない。
自分の頬が熱い理由を、「恥ずかしさ」の一言で片づけようとしている。
けれど周囲は、少しずつ理解し始めていた。
煌大の視線が、練習の合間やふとした瞬間に。
確かに、翠へと向けられていることを。
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