──朝から、心臓が落ち着かなかった。
昨日の電車での出来事。
「危ないから、じっとしてろよ」
背中を庇ってくれた結城先輩の声が、何度も頭の中で繰り返される。
あの時の距離、腕の力、制服越しに感じた温度。
思い出そうとしなくても、勝手に蘇ってしまう。
（……なんで、あんなことを私に……）
考えるたびに顔が熱くなる。
昨夜はほとんど眠れず、布団の中で何度も寝返りを打った。
目を閉じれば、電車の揺れと「じっとしてろよ」の声ばかりが浮かんできて、天井を見つめたまま朝を迎えてしまった。
「……寝不足……」
小さく呟きながら鏡を見ると、ほんの少しだけ目の下に影があった。
でも、心臓の高鳴りだけは、妙にくっきり元気なままだった。
⸻
教室に入った瞬間、ざわざわとした空気が肌を刺した。
机に座っているクラスメイトだけじゃない。
廊下からのぞき込む他クラスの生徒、わざわざ見に来たような上級生の姿まで。
視線が一斉にこちらへ向かっているのが、はっきりわかった。
（え……なに……？）
椅子を引こうとした瞬間、ひそひそとした声が耳に届く。
「ねえ、長谷川って昨日の電車の子だよね？」
「結城先輩に守られてたって！」
「やばくない？ てか普通に可愛いじゃん」
「写真撮ってた子いたよね？」
私の名前と「結城先輩」という単語が、何度も混ざり合って飛び交う。
「ち、違っ……！」
慌てて否定しかけて、思わず口をつぐむ。
何がどう“違う”のか、自分でもうまく言えない。
その仕草にまた笑い声が起きて、胸がぎゅっと縮んだ。
（悪いこと、してないのに……）
教科書を開く手に少し力が入り、ページの端がくしゃっと折れた。
⸻
「翠、なんか今日顔赤くない？」
隣に座った莉子が、いつもより少しだけ慎重な声で覗き込んでくる。
「昨日の結城先輩、マジでかっこよかったらしいじゃん。今も思い出して心臓ヤバいでしょ？」
「ち、ちがっ……！ そんなんじゃないから！」
必死に否定するけど、声が裏返ってしまう。
自分でも説得力がないのがわかって、余計に慌てた。
莉子は「ふふ」と少し笑ったあと、今度は真剣な目で問いかけてきた。
「ねぇ、翠は結城先輩のこと、どう思ってんの？」
心臓がドクンと跳ねた。
答えようとしても、すぐには言葉が出ない。
さっきまで教室中の視線を浴びていたせいで、喉の奥がきゅっと詰まる。
小さく息を吸って、震える声でやっと言えた。
「……わかんない。でも……憧れっていうより、ちょっと違う気がしてきて……」
言葉にした瞬間、自分でも驚いた。
（今……何て言ったの、私）
口に出したその感覚が、胸の奥で何かをほんの少し動かした気がした。
ふわふわしていた気持ちが、輪郭だけ少し色づいたみたいで、余計に恥ずかしくなる。
莉子は一瞬目を丸くし、それからにっこり笑った。
「そっか。うん、それでいいと思うよ」
それ以上、無理に聞いてこなかった。
「困ったら言いなね」と、小さく一言だけ付け足す。
その優しさに、少しだけ肩の力が抜けた。
⸻
──同じ頃、2年の教室。
「結城ってさ、昨日1年の子庇ってたんでしょ？」
「電車で一緒だったって話、めっちゃ広がってるよ」
何気ない会話が飛び交う中、美月はノートをめくる手を止めた。
前に、煌大が見せたあの表情を思い出す。
頭に手を置いた、あの一瞬の顔。
（……あの子、やっぱり目立ってきた）
胸の奥で、小さなざわめきが広がる。
（煌大があんな顔をするなんて。……負けたくないな）
表情は崩さず、そっと唇を結んだ。
誰にも気づかれないように、ペン先を再び滑らせる。
⸻
──放課後。
教室に残った空気は、昼間より少し落ち着いているのに、噂だけはまだ残っていた。
「長谷川って、やっぱ結城先輩のガチなんじゃね？」
クラスの男子の軽い声に、周囲がまたざわつく。
大和は笑って「さぁな」と軽く返す。
「お前、長谷川と同じクラスだろ？ なんか聞いてね？」
「マネやってるし、絶対なんかあるって」
好き勝手に飛び交う言葉。
大和は、冗談を受け流すみたいな顔で肩をすくめる。
けれど、机の下で握る拳には、強く力がこもっていた。
指先が白くなるくらい、ぎゅっと握りしめたまま。
胸の奥で渦巻くものは、もう隠しきれない。
（……絶対に振り向かせる）
心の中で、静かに、しかしはっきりと繰り返す。
結城さんに勝てる保証なんてない。
むしろ、比べれば比べるほど、差を思い知らされる。
それでも、譲れない想いがある。
翠ちゃんの笑顔を、誰よりも近くで見たい。
困っているとき、一番に気づきたい。
支えるのは自分だ――。
そう決めた瞬間、大和の瞳は、さっきまでの冗談めいた色を消していた。
窓の外の夕焼けが、その横顔を少しだけ赤く染める。
（負けたくねぇな）
心の中だけで呟き、もう一度拳を握り直した。
⸻
昨日の電車での出来事。
「危ないから、じっとしてろよ」
背中を庇ってくれた結城先輩の声が、何度も頭の中で繰り返される。
あの時の距離、腕の力、制服越しに感じた温度。
思い出そうとしなくても、勝手に蘇ってしまう。
（……なんで、あんなことを私に……）
考えるたびに顔が熱くなる。
昨夜はほとんど眠れず、布団の中で何度も寝返りを打った。
目を閉じれば、電車の揺れと「じっとしてろよ」の声ばかりが浮かんできて、天井を見つめたまま朝を迎えてしまった。
「……寝不足……」
小さく呟きながら鏡を見ると、ほんの少しだけ目の下に影があった。
でも、心臓の高鳴りだけは、妙にくっきり元気なままだった。
⸻
教室に入った瞬間、ざわざわとした空気が肌を刺した。
机に座っているクラスメイトだけじゃない。
廊下からのぞき込む他クラスの生徒、わざわざ見に来たような上級生の姿まで。
視線が一斉にこちらへ向かっているのが、はっきりわかった。
（え……なに……？）
椅子を引こうとした瞬間、ひそひそとした声が耳に届く。
「ねえ、長谷川って昨日の電車の子だよね？」
「結城先輩に守られてたって！」
「やばくない？ てか普通に可愛いじゃん」
「写真撮ってた子いたよね？」
私の名前と「結城先輩」という単語が、何度も混ざり合って飛び交う。
「ち、違っ……！」
慌てて否定しかけて、思わず口をつぐむ。
何がどう“違う”のか、自分でもうまく言えない。
その仕草にまた笑い声が起きて、胸がぎゅっと縮んだ。
（悪いこと、してないのに……）
教科書を開く手に少し力が入り、ページの端がくしゃっと折れた。
⸻
「翠、なんか今日顔赤くない？」
隣に座った莉子が、いつもより少しだけ慎重な声で覗き込んでくる。
「昨日の結城先輩、マジでかっこよかったらしいじゃん。今も思い出して心臓ヤバいでしょ？」
「ち、ちがっ……！ そんなんじゃないから！」
必死に否定するけど、声が裏返ってしまう。
自分でも説得力がないのがわかって、余計に慌てた。
莉子は「ふふ」と少し笑ったあと、今度は真剣な目で問いかけてきた。
「ねぇ、翠は結城先輩のこと、どう思ってんの？」
心臓がドクンと跳ねた。
答えようとしても、すぐには言葉が出ない。
さっきまで教室中の視線を浴びていたせいで、喉の奥がきゅっと詰まる。
小さく息を吸って、震える声でやっと言えた。
「……わかんない。でも……憧れっていうより、ちょっと違う気がしてきて……」
言葉にした瞬間、自分でも驚いた。
（今……何て言ったの、私）
口に出したその感覚が、胸の奥で何かをほんの少し動かした気がした。
ふわふわしていた気持ちが、輪郭だけ少し色づいたみたいで、余計に恥ずかしくなる。
莉子は一瞬目を丸くし、それからにっこり笑った。
「そっか。うん、それでいいと思うよ」
それ以上、無理に聞いてこなかった。
「困ったら言いなね」と、小さく一言だけ付け足す。
その優しさに、少しだけ肩の力が抜けた。
⸻
──同じ頃、2年の教室。
「結城ってさ、昨日1年の子庇ってたんでしょ？」
「電車で一緒だったって話、めっちゃ広がってるよ」
何気ない会話が飛び交う中、美月はノートをめくる手を止めた。
前に、煌大が見せたあの表情を思い出す。
頭に手を置いた、あの一瞬の顔。
（……あの子、やっぱり目立ってきた）
胸の奥で、小さなざわめきが広がる。
（煌大があんな顔をするなんて。……負けたくないな）
表情は崩さず、そっと唇を結んだ。
誰にも気づかれないように、ペン先を再び滑らせる。
⸻
──放課後。
教室に残った空気は、昼間より少し落ち着いているのに、噂だけはまだ残っていた。
「長谷川って、やっぱ結城先輩のガチなんじゃね？」
クラスの男子の軽い声に、周囲がまたざわつく。
大和は笑って「さぁな」と軽く返す。
「お前、長谷川と同じクラスだろ？ なんか聞いてね？」
「マネやってるし、絶対なんかあるって」
好き勝手に飛び交う言葉。
大和は、冗談を受け流すみたいな顔で肩をすくめる。
けれど、机の下で握る拳には、強く力がこもっていた。
指先が白くなるくらい、ぎゅっと握りしめたまま。
胸の奥で渦巻くものは、もう隠しきれない。
（……絶対に振り向かせる）
心の中で、静かに、しかしはっきりと繰り返す。
結城さんに勝てる保証なんてない。
むしろ、比べれば比べるほど、差を思い知らされる。
それでも、譲れない想いがある。
翠ちゃんの笑顔を、誰よりも近くで見たい。
困っているとき、一番に気づきたい。
支えるのは自分だ――。
そう決めた瞬間、大和の瞳は、さっきまでの冗談めいた色を消していた。
窓の外の夕焼けが、その横顔を少しだけ赤く染める。
（負けたくねぇな）
心の中だけで呟き、もう一度拳を握り直した。
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