「ここじゃゆっくり話せないな。移動しよ？」

　くい、と唐突に腕を引かれ、驚きに目を瞠る。

「ま、待て。あんたこんなノリで授業サボったりする奴だったか？」
「しない奴だよ、久世くんもそうでしょ？　けど今日くらい別に良くない？」
「いや良くないだろ」
「そうかなあ。俺はクラスの人から悪口言われて気まずいし、久世くんは武田くんたちと揉めて教室に居場所ないし、サボる理由的にはお互い百点満点じゃん」

　久世くんだって戻りたくないでしょ、と言われて言葉に詰まり、それきり僕は口を噤(つぐ)んだ。
　その沈黙を、清永は肯定と受け取ったらしかった。

　北校舎を四階まで進み、屋上に繋がる階段の前へ辿り着く。
　日常的にはほとんど使われない階段の四段目には、スタンドに雑に引っかけられたプラスチックのチェーンが垂れ下がっていた。チェーン中央の〝進入禁止〟のプレートが妙に仰々しい。

　それを、清永は当然みたいな顔で跨(また)いで越えていく。
　目が点になる。ああ、このチェーンって越えちゃ駄目だけど、別に越えられないわけじゃないんだ――自由すぎる清永の背中を眺めながら、そんな当たり前のことに気づく。